Güney Kore beyzbol takımı Samsung Lions'tan Choi Hyoung-woo, Kore Serisi'nde son kez oynayalı 11 yıl oldu. Bu kuraklık salı günü sona erecek. Lions, normal sezon şampiyonu KT Wiz ile Kore Beyzbol Organizasyonu (KBO) şampiyonluk maçında karşı karşıya gelecek.
Bu play-off'ta hâlâ forma giyen en yaşlı oyuncu olan 42 yaşındaki Choi, 2002-2016 yılları arasında Lions'ta oynadı. 2010'dan 2015'e kadar her Kore Serisi'nde forma giydi ve 2011'den itibaren art arda dört şampiyonluk kazandı.
Choi, 2017 sezonu öncesinde Kia Tigers'a geçti. 2025'te sona eren dokuz yıllık süresinde iki şampiyonluk yüzüğü daha kazandı. Geçen yıl aralıkta Lions'a geri döndü.
Pazar günü Choi, eski takımının sezonunu kapatmasına yardımcı oldu. Güneydoğusundaki Daegu kentindeki Daegu Samsung Lions Park'ta oynanan ikinci turun beşinci maçında, Lions'un Tigers'a karşı 6-1 kazandığı maçın ilk sayısını kazandıran vuruşu o yaptı.
Lions, geçen kış serbest piyasada Choi'nin peşine düştü. Takım, 2014'ten bu yana ilk şampiyonluğunu kazanmayı umuyor ve bu hedefe artık dört galibiyet uzakta.
“Çok uzun zaman oldu. Tabii ki bu sezonun başında hedefimiz Kore Serisi'ni kazanmaktı. Ama dürüst olmak gerekirse kuşkularım vardı. Bu yaşta takıma ne kadar katkı sağlayabileceğimi merak ediyordum. Ama sezon boyunca takım arkadaşlarımın nasıl mücadele ettiğini görünce, bunu başarabileceğimize dair güvenim artmaya başladı” dedi Choi.
“Normal sezonu ikinci sırada bitirdik ama işte buradayız” diye ekledi Choi. “Elimizden gelen her şeyi vereceğiz ve bakalım ne olacak.”
Bu yaşına rağmen Choi, KBO'nun en iyi vuruşçularından biri olmayı sürdürüyor. Bu seride 13 vuruşta 5 isabet kaydetti, iki sayı vuruşu yaptı ve dört sayıya katkıda bulundu.
Choi, beş maçın dördünde sol sahada da forma giydi. Normal sezonda orada yalnızca altı maç oynamıştı. Takımın asıl sol saha oyuncusu Koo Ja-wook, sezonun sonlarında yaşadığı arka bacak kası sakatlığından dönüyordu ve yalnızca vuruş yapan oyuncu (DH) olarak görev yapabildi. Bu durum, genelde DH olarak oynayan Choi'yi sahaya çıkmak zorunda bıraktı.
Choi, ikinci maçta bir asist kaydetti. Ama zaman zaman da bunalmış görünüyordu.
“Seri ilerledikçe savunmada oynamanın baskısını daha az hissettim” dedi Choi gülerek. “Ama şimdi bütün vücudum ağrıyor. Burada can çekişiyorum. Antrenörlerimle bu konuyu konuşmam gerek.”
Sahada oynamanın vuruşlarına yardımcı olup olmadığı sorulduğunda Choi, “Eskiden savunmada hiçbir zaman iyi olmasam da orada oynamanın vuruş anlarında beni keskin tuttuğunu düşünürdüm. Ama artık her vuruş arasında sadece bankta dinlenmek istiyorum” yanıtını verdi.
Savunmaya katkısının yanı sıra Choi, genç takım arkadaşlarına tavsiyelerde bulunan bilge bir kıdemli oyuncu rolünü de üstlendi.
25 yaşındaki açılış vurucusu Kim Ji-chan, pazar günü Choi'nin tavsiyesini dinlediğini ve bunun seriyin en iyi maçına yol açtığını söyledi. Kim, 4 vuruşta 3 isabet kaydetti, üç sayıya katkı sağladı ve üç kez de sayı yaptı.
“Hyoung-woo, bu yılki son maçımız olabileceği için sonuna kadar gitmemiz ve agresif oynamamız gerektiğini söyledi” dedi Kim. “Sonunda pişmanlık duymayacağımızdan emin olmamız gerektiğini de söyledi. Bu yüzden oraya çıkıp güvenle vurdum. Bugün bu büyük vuruşları yapmama yardımcı oldu.”
