Güney Kore'nin şampiyonluk serisi Korean Series bu hafta başlamadan önce, yedek atıcılar (bullpen) mücadelesinde Samsung Lions karşısında KT Wiz'in avantajlı olacağı görülüyordu. Wiz'in kadrosunda, normal sezonda Güney Kore Beyzbol Örgütü'nde (KBO) 30 kurtarışla üçüncü olan All-Star kapatıcısı Park Yeong-hyun vardı. Lions ise kendi All-Star kapatıcısı Kim Jae-yoon'suz kalmıştı. Kim, ligde 35 kurtarışla birinci olmuştu ama ekimde üst vücut sakatlığı nedeniyle sezon sonu maçlarından elenmişti.
Wiz, normal sezonu birinci bitirdiği için turu atlayarak doğrudan şampiyonluk turuna çıkma hakkı kazanmıştı. Bu nedenle atıcıları, seriye dinlenmiş olarak girdi. Serinin başlamasına ise takımın normal sezondaki son maçından üç hafta geçmişti.
Lions ise normal sezonu ikinci sırada bitirdiği için sezon sonunda ekstra bir tur oynamak zorunda kaldı. Geçen hafta Kia Tigers ile beş maça kadar çıkan takım, Korean Series'e bilet aldı.
Ancak Korean Series'in ilk iki maçında Lions'un yedek atıcıları, Wiz'in atıcılarından daha iyi performans gösterdi.
Salı günkü ilk maçta Wiz, 8-0 öndeyken neredeyse maçı kaybedecekti. Ama takım, 8-7 galibiyetle sıyrıldı. Başlayan atıcı Davis Daniel, yedinci inningin üst bölümünde iki sayılık bir home run yedi. Ardından yedek atıcılar, devraldıkları bir koşucunun skor yapmasına izin verdi ve maçın geri kalanında dört sayı daha yedi. Park Yeong-hyun, bu heyecanlı galibiyeti kilitlemek için beş out almak zorunda kaldı.
Lions cephesinde başlayan atıcı Choi Won-tae, o maçta iki inningde beş sayıdan sorumlu tutuldu. Ancak Choi'den sonra çıkan altı yedek atıcı, sonraki altı inningde Wiz'i üç sayıda tutarak Lions'u maçta tuttu.
Lions, çarşamba günkü ikinci maçı 12 inningde 3-2 kazandı. Başlayan atıcı Chris Paddack yedi inning attıktan sonra takım yalnızca dört yedek atıcı kullandı. Wiz'in başlayan atıcısı Ko Young-pyo da yedi kaliteli inning attı. Ancak takım, son 15 outı almak için yedi yedek atıcı kullanmak zorunda kaldı.
Park Yeong-hyun, üst üste ikinci gün beş out almak zorunda kaldı. Wiz teknik direktörü Lee Kang-chul, birden fazla inning için yalnızca bir başka yedek atıcıya, alttan atan (submarine) atıcı Kim Jeong-woon'a güvendi.
İki maçta da Wiz'in kurulum atıcısı (setup man) Son Dong-hyun, bir hitter'ın vuruşunun ortasında oyundan alındı. Solak başlayan atıcı Logan Allen ise Wiz'in Lions'un kadrosundaki solak tehditlere karşı kullanabileceği uygun bir solak seçeneği olmadığı için ilk maçta yedek atıcılar arasına alındı. Ancak bu deneme yalnızca o tek maçla sınırlı kaldı. Allen, iki isabetle iki sayıdan sorumlu tutuldu ve karşılaştığı üç vurucudan yalnızca birini out etti. Bunun üzerine rotasyona geri gönderildi. Allen, cumartesi günkü dördüncü maçta başlayacak.
İki maçta Wiz'in yedek atıcılarının kazanılmış sayı ortalaması (ERA) 5.63 oldu. Bu sürede sekiz inningde beş kazanılmış sayı yedi. Park'ın hiç sayı yemeden attığı 3 1/3 inning bu hesaptan çıkarılırsa, bullpen'in geri kalanının ERA'sı 9.64 oluyor.
Lions'un yedek atıcıları ise 11 inningde 2.45 ERA'ya sahip. Seride çıkan sekiz yedek atıcıdan altısı kazanılmış sayıdan sorumlu tutulmadı.
Bu listede, Tigers serisinin beş maçının tamamında oynayan ve çarşamba günü 1 1/3 inning sayı yemeden atan solak Lee Seung-min de yer alıyor.
Kim Jae-yoon'un olmaması nedeniyle Lions teknik direktörü Park Jin-man, deneyimli başlayan atıcı Won Tae-in'i her işe yarayan bir yedek atıcıya dönüştürdü. Won, önceki seride 3 2/3 inning attı ve bir sayı yedi. Çarşamba günü ise 1 2/3 inningde bir kazanılmamış sayı yedi. Won'un cumartesi günkü dördüncü maçta ya da pazar günkü beşinci maçta rotasyona dönmesi bekleniyor.
Çarşamba günkü galibiyetin ardından Park Jin-man, 20 yaşındaki solak Bae Chan-seung'u da övdü. Bae, Korean Series'in iki maçında da birer sayısız inning attı. İkinci maçta iki vurucuyu strike out ile devre dışı bıraktı. 12. inningin alt bölümünde bir yürütme vermesine rağmen topu toparlayarak maçı bitirdi ve kariyerindeki ilk play-off kurtarışını aldı.
Önümüzdeki üç maçın büyük ölçüde bir yıpratma savaşına dönüşmesi bekleniyor. Takımlar cuma günü akşam, cumartesi ve pazar günleri ise öğleden sonra olmak üzere maç oynayacak.
Wiz'in yedek atıcılarının formunu bulması gerekiyor. Lions ise bullpen'deki atıcılarından sürekli üstün performans beklemeye devam edecek.
