TOKONAME, Aichi — Büyük yuvarlak gözleri ve iki baş boyu şişman oranlarıyla bu seramik üretim kentinde yapılan çağıran kediler "Tokoname tarzı maneki-neko" olarak biliniyor. Sevimli görünümleriyle hem Japonya'da hem de yurt dışında popüler oldular.
Bu Tokoname tarzı figürlerin çoğu, şu anda 81. yılını dolduran Baigetsu Tomimoto Ningyoen atölyesinde üretiliyor. Atölyenin başı, 49 yaşındaki Kikue Tomimoto, beşinci kuşak sanatçı. Ailesinden kuşaktan kuşağa aktarılan tekniklere kendi sanatsal duyarlılığını katarak her kediyi özenle üretiyor.
Figürler alçı kalıplara çamur dökülerek şekillendiriliyor ve ardından fırçayla boyanıyor. Her aşama usta zanaatkarlar tarafından el ile gerçekleştiriliyor. Atölye maneki-neko yapımına Tomimoto'nun dedesi döneminde başladı, ancak ailenin zanaatkarlığı geç Edo dönemine, 1603-1867 yıllarına kadar uzanıyor.
Yardım etmemi ister misin?
Tomimoto, köklü atölyenin ailesinin tek kızı olarak doğdu ve büyüdü. Stüdyo onun günlük oyun alanıydı ve çevresinde her zaman kediler vardı.
Yine de bir gün işi devralacağını hiç düşünmedi. Ne dedesi ne de onun ardından görevi devralan annesi ondan aile geleneğini sürdürmesini istedi. Meslek okulundan mezun olduktan sonra Nagoya'daki bir ticari komplekste çalışmaya başladı.
Ama kalabalık banliyö trenlerine defalarca katlanmak ve mağazada müşterileri beklemekle geçen günlerin zamanını boşa harcadığını hissetmeye başladı. Bu sırada ailesi atölyede yorulmadan çalışıyordu.
"Yardım etmemi ister misin?" diye annesine sordu. Tomimoto o sırada 22 yaşındaydı. "İşi devralmak" ya da "sorumlulukları üstlenmek" gibi bir düşünce olmadan zanaatkarların dünyasına adım attı. Daha önce hiç fırça tutmamış olmasına rağmen, dedesinin rehberliğinde kedilerin burunlarını ve gözlerinin beyaz kısımlarını boyamak gibi basit işlerle başladı.
Yüzde 120 adanmışlık
Yirmili yaşlarının sonlarına doğru göz kalemi, göz bebekleri ve bıyıkların bazı kısımları gibi daha zor işlerle görevlendirildi. Bunlar her kedinin ifadesini belirleyen kritik ayrıntılardır ve geleneksel olarak atölyenin doğrudan halefleri tarafından boyanırdı.
İş her zaman yoğun konsantrasyon gerektiriyordu. Ancak dedesinin "Kendi tarzında yapman sorun değil" sözleriyle cesaretlenen Tomimoto, zamanla figürlere kendi kişiliğini katmaya başladı. Evlendikten ve iki çocuk yetiştirdikten sonra bile fırça çalışmalarına tüm benliğiyle kendini verdi.
Kariyeri boyunca Tomimoto bir ilkeye sadık kaldı: Her parça "yüzde 120 zanaatçılık" ile yapılmalı.
"Bir zanaatkar için yüzde 100 vermek doğaldır," dedi. "Kalan yüzde 20 sevgi."
Kedileri ellerinde tutacak insanları düşünerek, dileklerinin ve özlemlerinin gerçekleşmesi umuduyla her birini dikkatle yaratıyor.
Gelen turist sayısındaki artışla birlikte maneki-neko son yıllarda yurt dışında "şans kedileri" olarak geniş şekilde tanındı ve atölye siparişlerde keskin bir artış gördü. Siparişler Japonya'dan ve yurt dışından geliyor, ancak Tomimoto üretimi mekanikleştirmek ya da işin herhangi bir kısmını dışarıya vermek istemiyor. El yapımı zanaatın sıcaklığına bağlı kalıyor ve figürlerin "Made in Tokoname" olmasını sürdürüyor.
"Maneki-neko aracılığıyla Tokoname kentini ve kültürünü insanlarla paylaşmak istiyorum," dedi.
Onun yüzde 120 zanaatçılığının yarattığı sıcaklık insanları büyülemeye devam ediyor ve günlük yaşamlarında kalıcı bir yer buluyor.
