Japonya'nın ortalama boyu 1990'lardan bu yana neredeyse değişmedi ve Kore ile Çin'in gerisinde kaldı. Araştırmacılar ve medya raporları, bunun beslenme, anne beslenme durumu ve yetersiz uyku gibi bir dizi faktörün birleşimiyle açıklanabileceğini gösteriyor. Japonya'nın önde gelen finans gazetesi The Nikkei'nin cumartesi günü yayımladığı haberde, 2020'de tıp dergisi The Lancet'te NCD Risk Factor Collaboration'ın yani NCD-RisC'in yayımladığı verilere atıf yapıldı. Buna göre Çin ve Kore'de 5-19 yaş grubundaki ortalama boy son 35 yılda dünyanın en hızlı artışını gösterirken, Japonya'da artış durdu.
Verilere göre 2019'da 19 yaşındaki Japon erkeklerin tahmini ortalama boyu 172,1 santimetre, kadınlarda 158,5 santimetre olarak hesaplandı. Bu değer, Japon 19 yaş grubunu Kore ve Çin'deki akranlarından yaklaşık 3 ila 5 santimetre daha kısa bırakıyor. Kore'de erkekler ortalama 175,5 santimetre, kadınlar 163,2 santimetre; Çin'de erkekler ortalama 175,7 santimetre, kadınlar 163,5 santimetre ölçüldü. Otuz beş yıl önce durum tersiydi. NCD-RisC tahminlerine göre Japonya 1985'te üç ülke arasında liderdi. 19 yaşındaki erkeklerde ortalama boy Japonya'da 170,4 santimetre iken Kore'de 168,7 santimetre, Çin'de 167,6 santimetreydi.
Sonraki 35 yılda 19 yaşındaki Çinli erkeklerin tahmini ortalama boyu 8 santimetre, Koreli erkeklerin boyu 6,8 santimetre artarken, Japon erkeklerin boyu plato yaptı ve sadece 1,6 santimetre uzadı. Japonya Eğitim, Kültür, Spor, Bilim ve Teknoloji Bakanlığı'nın okul sağlık verileri de benzer bir eğilim gösteriyor. 17 yaşındaki erkek öğrencilerin ortalama boyu 2000'de 170,7 santimetre iken 2024'te 170,8 santimetre olarak kaydedildi.
Araştırmacılar ilk olarak beslenmeye işaret ediyor. Japonya Ulusal Biyomedikal İnovasyon, Sağlık ve Beslenme Enstitüleri tarafından derlenen veriler, ülkede günlük kişi başına kalori alımının 1995'ten sonra kademeli olarak azaldığını ve ardından sabitlendiğini gösteriyor. Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü istatistiklerine göre Kore ve Çin'de günlük kişi başına enerji arzı Japonya'dan 760 ila 800 kilokalori daha yüksek. The Nikkei, gençler arasında sebze tüketiminin azalmasının ve kalsiyum ile vitaminlerden yoksun diyetlerin de katkıda bulunmuş olabileceğini yazdı.
Gebelikte kilo alımını sınırlayan anne sağlığı kılavuzları bir diğer öne çıkan faktör. OECD'nin 2021 verilerine göre doğum ağırlığı 2,5 kilogramın altında olan düşük doğum ağırlıklı bebeklerin oranı Japonya'da doğumların yüzde 10,2'sini oluştururken Kore'de bu oran yüzde 7,2. The Nikkei, hipertansif bozuklukları önlemek amacıyla gebelikte kilo alımını sınırlamaya yönelik uzun süredir uygulanan rehberliğin fetal büyümeyi etkilemiş olabileceğine dikkat çekti. Raporda ayrıca Japon genç kadınlar arasında kiloyu düşük tutmak için uygulanan diyetlerin de doğum ağırlıklarının düşmesine katkıda bulunmuş olabileceği belirtildi.
Üçüncü bir hipotez, Japon bebek ve küçük çocukların daha az uyumasına işaret ediyor. Philadelphia Çocuk Hastanesi araştırmacılarının 2010'da yaptığı bir çalışmada, doğumdan 3 yaşa kadar Japon çocukların günde ortalama 11,62 saat uyuduğu, Çin'de bu sürenin 12,49 saat, Kore'de 11,9 saat olduğu bulundu. Tokyo Üniversitesi'nde yardımcı doçent olan Akifumi Kishi, The Nikkei'ye yaptığı açıklamada, doğrudan veri olmadığı için kesin bir sonuca varılamayacağını ancak Japon çocuklarındaki daha kısa uyku süresinin ilerideki büyümeyi etkileyen faktörlerden biri olabileceğini söyledi.
The Nikkei raporu Japonya'da X sosyal medya platformunda tartışma yarattı. Bazı kullanıcılar kanıtsız şekilde Japon erkeklerinin küçük kadınları tercih etmesinin de eğilimi etkilediğini öne sürdü. Bu yazı, The Korea Times'ın kardeş yayını Hankook Ilbo'dan alınmıştır ve üretken bir yapay zeka sistemi tarafından çevrilip The Korea Times tarafından düzenlenmiştir.
