TOKYO - Daha önce Johnny & Associates Inc. olarak bilinen Japon yetenek ajansının başkanı Pazartesi günü yaptığı açıklamada, görev süresinin bu ay sonunda dolmasıyla birlikte çarşamba günü istifa edeceğini söyledi.
Şirketin şu anki adıyla Smile-Up Inc.'in başında bulunan Noriyuki Higashiyama, ayrılışının ajansın merhum kurucusu Johnny Kitagawa'nın cinsel istismarına uğradığını iddia eden mağdurlara tazminat sağlama konusundaki çabalarına nokta koymak anlamına gelmediğini vurguladı. Basın toplantısında liderlik değişikliğinin, mağdurların tazminatına yönelik süregelen çabaları yönetmek için hukuki süreçlere dair uzman bilgiye sahip birine ihtiyaç duyulmasından kaynaklandığını belirtti. "Bu, mağdur tazminat sürecini sonlandırdığımız anlamına gelmiyor" diyen Higashiyama, "Hem şirket hem de ben, her bir mağdurun gerekli tazminatı almasını sağlama konusundaki kararlılığımızı değiştirmedik. Başkanlık görevinden ayrıldıktan sonra da bu konuyu bizzat ele almaya devam etmek istiyorum" ifadelerini kullandı.
Şirketin uyumdan sorumlu başkanı olarak görev yapan avukat Masayuki Yamada, mevcut görevinin yanı sıra başkanlığa geçecek. Kurucu Johnny Kitagawa'nın yeğeni olan temsilcisi yönetici Julie Keiko Fujishima görevinde kalacak.
Johnny & Associates, SMAP, Arashi ve Hey! Say! Jump gibi Japonya'nın en büyük erkek idol gruplarının arkasındaki bir eğlence deviydi ve kurucusu 2019'da 87 yaşında felç nedeniyle hayatını kaybeden Kitagawa, Japon eğlence sektörünün en etkili isimlerinden biriydi. Haftalık dergi Shukan Bunshun 1999'da Kitagawa'nın istismar ve cinsel saldırı iddialarını detaylandıran bir seri yayımlamış olsa da, ajans Mart 2023'te BBC'nin "Predator: The Secret Scandal of J-Pop" başlıklı belgeselini yayınlamasının ardından kamuoyunda skandala karıştı. Belgeselde Kitagawa tarafından istismara uğradıklarını söyleyen eski yetenekler yer alıyordu.
Ajans daha sonra adını Smile-Up olarak değiştirdi ve kurucuyla bağları kesip yalnızca cinsel istismar mağdurlarına tazminat ödemeye odaklanacağını açıkladı. Mart 2024'te Smile-Up, feshedilmiş yetenek ajansının iki eski çalışanının da cinsel istismarda bulunduğunun tespit edildiğini duyurdu. Bu arada Johnny & Associates'in yetenek yönetimi işi Starto Entertainment adlı yeni bir firmaya dönüştürüldü.
Şirketin açıklamasına göre Pazartesi itibarıyla 1.047 kişiden tazminat talebi alındı ve mağdur yardım komitesi 587 kişiye tazminat şartlarını bildirdi. 578 mağdura tazminat ödendi, 231 kişiye ise şartları karşılamadıkları bildirildi. Şirket, ayrıca 226 kişiye ulaşılamadığını söyledi.
Higashiyama, 2023'te başkanlık görevini üstlenmeden önce uzun süre ajans tarafından temsil edilen deneyimli bir televizyon kişiliğiydi. Eğlence sektörüne geri dönüp dönmeyeceği sorulduğunda, "Henüz somut bir şey düşünmedim" dedi.
