Son üç sezonda Jung Hai-young, Kore beyzbolunun en iyi kapanış oyuncularından biriyken artık kritik anlarda güvenilemeyen bir atıcıya dönüştü. Bu düşüş sert oldu.
2024'te Jung, Kore Beyzbol Ligi'nde (KBO) All-Star oylamasında birinci olan ilk kapanış oyuncusu oldu. O sezon ligde 31 kurtarışla zirveye yerleşti ve Tigers'ın Kore Serisi şampiyonluğuna katkı sağladı.
2025'te Jung 27 kurtarış yaptı. Bu, üst üste beşinci sezonunda 20'nin üzerinde kurtarış anlamına geliyordu.
Ancak 2026 sezonu Jung için kötü başladı. Bir süre yedek takımda çalıştı ve sezonun ortasında kapanış görevini kaybetti.
Sezonu 6,12 ERA ile tamamladı. Bu, yedi yıllık kariyerinin en kötü rakamıydı ve yalnızca iki kurtarış yapabildi.
Bu yıl Jung, 50 inningde kariyerinin en kötü 34 kazanılmış sayı (earned run) verdi. İki yıl önce ise 50 2/3 inningde yalnızca 14 kazanılmış sayı vermişti.
Jung, bu playoff'ta pazartesi gecesine kadar kritik anlarda sahaya çıkarılmamıştı. Pazartesi gecesi güneydoğudaki Daegu kentinde, ikinci turun ilk maçında Samsung Lions'a karşı oynanan maçta bu değişti.
Jung, beşinci inningin alt yarısında aceleyle sahaya çağrıldı. Başlangıç atıcısı James Naile, rakip bir vurucunun kafasına isabet ettirdiği için otomatik olarak oyundan atıldı.
Naile iyi gidiyordu; yalnızca bir isabet vermişti. Tigers ona 5-0'lık bir avans sağlamıştı.
Jung'un durumu zor görünmeyebilirdi. Ancak hızlıca ısınmak zorundaydı ve tam kapasiteli 23.550 seyircinin beklentisi altında Lions'ın momentumu ele geçirmesini önlemeliydi.
Jung hasarı yalnızca bir sayıyla sınırladı ve Tigers maçı 5-1 kazandı.
Teknik direktör Lee Bum-ho, Jung'un deplasman galibiyetini almalarına yardımcı olan performansını övdü.
Bundan önceki LG Twins serisinde Sung Yeong-tak, Kwak Do-gyu, Cho Sang-woo ve Jeon Sang-hyun gibi reliefçiler Lee'nin güvendiği isimlerdi. Tigers'ın üç maçlık süpürme galibiyetinde Jung, yalnızca takımın rahat bir üstünlüğü olduğunda topu aldı.
Lions serisi öncesi Jung pazar günü, bu yıl kendisini neyin rahatsız ettiğini tam olarak çözemediğini söyledi.
“Bence bir kısmı zihinsel,” dedi Jung. “Ama sorunlarımın tam nedenini bilseydim, şimdiye kadar formumu bulmuş olurdum. Beyzbol çözülmesi çok zor bir oyun. Ne kadar çok oynarsan o kadar zorlaşıyor. Kendimi harika hissettiğim ama yine de dövüldüğüm günler oluyor. Kötü hissettiğim ama yine de out alabildiğim günler de var.”
Jung, Tigers'ın önceki maçlarda ince avantajları korumaya çalıştığı durumlarda sahaya çıkmak için sabırsızlandığını söyledi. Ama bu pozisyonlarda daha iyi atıcıların şans bulduğunu da kabul etti.
“Yeong-tak, Sang-woo, Do-gyu ve Sang-hyun inanılmaz bir performans sergiliyor. Bu yüzden ben şans bulamıyorum,” dedi Jung. “Bu yüzden hazır olmak ve onlara katılmak için ekstra çalışıyorum. Beklentilere yaklaşamadığımı biliyorum; daha iyi olmam gerekiyor. Bütün sezon attığım atışlar yüzünden kendimi suçlu hissettim ve playoff'ta gerçekten daha iyisini yapmak istiyorum.”
Aralıkta zorunlu askerliğe başlaması planlanan Jung, ayrılmadan önce Tigers taraftarında daha olumlu ve kalıcı bir izlenim bırakmak istediğini söyledi.
“Kötü normal sezonumu insanların aklından silmek için bir fırsat bulmayı umuyorum,” dedi Jung. “Kia Tigers formasıyla atacak pek fazla maçım kalmadı, belki en fazla dört maç. İyi bir sonuç almak istiyorum.”
