Küresel etki, çoğu zaman konferans panellerinin, televizyon yorumcularının ve düşünce kuruluşlarının tavsiyelerinin konusu oluyor. Ancak yumuşak gücün bu belirsiz ölçüsü, ulusal güvenlik, ekonomik güç ve siyasi güç açısından gerçek dünya etkisi taşıyor. Bugün bu mücadele; güvenlik ve ticari ortaklıklar, yeni bölgesel gruplaşmalar, yeni açılan diplomatik temsilcilikler ve akademik işbirlikleri aracılığıyla bölge bölge, ülke ülke hızla sürüyor. Çatışmalar patlak verdikçe ve yeni ticaret ve siyasi yakınlaşmalar ortaya çıktıkça tablo netleşiyor. Çin, etkinin tüm ayaklarında yoğun bir ilişki ağı kurarken Amerika Birleşik Devletleri, rekabet etmek için geleneksel olarak kullandığı kurumları zayıflatmaya devam ediyor.
ABD, Çin'in küresel etki inşa etmek için diplomaside, akademik ve kültürel alışverişlerde, ekonomik ortaklıklarda ve ulusal güvenlik anlaşmalarında yaptığı yoğun yatırımı izlemekten fazlasını yapmalı.
Etkiyi ölçmek zor, ona güvenmek ise daha da zor. En yakın diplomatik ortaklar bile egemen çıkarlara ve siyasi farklılıklara sahip. Savaşla pekişmiş ittifaklar ya da sömürge sonrası hesaplaşmalar üzerine kurulu tarihsel ilişkiler, algıyı şekillendirebilir ve yakınlaşmayı etkileyebilir. Ancak Çin'in işlemsel yaklaşımı, diğer ülkelerdeki insan haklarına, demokratik beklentilere ve vatandaşların refahına karşı gerçek bir kayıtsızlığı yansıtıyor. Bu, ABD'nin kaybettiği zemini geri kazanmak için kullanabileceği Çin'in zayıf noktası.
Diplomasi: Sahada olmak şart
Diplomasinin asıl işi perde arkasında yürür: bağlantılar kurmak, anlaşmalar için pazarlık yapmak ve işletmeler adına savunuculuk yapmak. Bir diplomatın işi, bir talepte bulunmadan önce hükümet yetkilileri ve ticari temaslarla tanışmaktır. Bu sayede diplomatlar, bir kriz çıkmadan ya da bir talep ortaya konmadan önce anlaşmaya varmak için gereken güveni inşa edebilir. Çin, diplomasinin ilk kurallarından biri olan sahada olmayı başarıyla yapıyor.
Lowry Institute'un Küresel Diplomasi Endeksi net bir tablo çiziyor. Çin'in dünya genelinde 274 diplomatik temsilciliği var; ABD'nin ise 271. Stratejik üstünlük Afrika'da daha da net: Çin'in 60, ABD'nin 56 temsilciliği bulunuyor. Doğu Asya'da ise Çin'in 44, ABD'nin 27 temsilciliği var. Sayısal fark küçük olsa da eğilim endişe verici. Pekin, büyüyen diplomatik varlığını stratejik bir koz olarak kullanıyor; büyükelçiliklerini ticari, eğitim ve siyasi uzmanlarla dolduruyor. Ayrıca ABD'nin uzun yıllardır ortağı olan ülkelerde bile yavaş yavaş nüfuz kazanıyor.
Bu ay Çin Devlet Başkanı Şi Cinping Mısır'a gitti. Pekin ve Kahire bir dizi anlaşma imzaladı. Bunlar arasında Mısır'ın ulusal kalkınma planını Çin'in Kuşak ve Yol Girişimi'ne bağlamak ve iki ülkenin kendi para birimleriyle ticaret ve yatırımı artırma taahhüdü de yer alıyor. Bu da ABD dolarından uzaklaşma anlamına geliyor. ABD açısından eğilim ters yönde ilerliyor ve bu durum endişe verici.
Son dönemdeki bir dizi atamaya rağmen, Amerikan Dış Hizmet Birliği'nin tuttuğu takibe göre 196 büyükelçilik kadrosundan 93'ü hâlâ boş. Birçok durumda yetenekli profesyonel diplomatlar bu görevlerde geçici görevli diplomat (chargé d'affaires) olarak hizmet ediyor. Ancak onaylı bir büyükelçi, ev sahibi hükümetlere ciddiyet mesajı veriyor. ABD Dışişleri Bakanlığı ayrıca bir dizi küçük konsolosluğu kapatmak ve diğer büyükelçiliklerdeki faaliyetleri küçültmek için adımlar attı. Etkileşime öncelik vermek, operasyonları sadeleştirmek ve verimliliği artırmak için kesinlikle güçlü bir gerekçe var. Ancak ABD'nin dünyadan çekildiği anlatısı yayılmaya devam ediyor.
Akademik fırsatlar ve kültürel alışverişler, diplomasinin önemli biçimleri ve ABD'nin küresel etkisini artırmanın bir yolu. Küresel yeteneklerin yeni nesliyle ilişki kurmak kritik bir yatırım ve fırsat, Çin de bunu anlıyor. 2024'te yapılan Çin-Afrika İşbirliği Forumu (FOCAC) Zirvesi'nde Şi, Afrikalı öğrenciler için 60.000 devlet bursu duyurdu. Öğrenciler için fırsatların yanı sıra FOCAC taahhütleri, her yıl yaklaşık 20.000 Afrikalı bölgesel ve şehir yöneticisinin Çin'de eğitim almasını ve Afrikalı gazetecilerin Çin'e gönderilmesini de kapsıyor. Bu programlar boş harcama değil. Yükselen bu yetkilileri, gazetecileri ve iş insanlarını Çin kurumları ve profesyonel ağlarına dahil ediyor. ABD'nin uyarılarına rağmen Çin, bugün dünya genelinde 500'ün üzerinde Konfüçyüs Enstitüsü kurdu. Bu enstitülerin Çince eğitimi ve halklar arası alışverişi kolaylaştırdığı öne sürülüyor. Ancak etkin biçimde Çin hükümetinin propaganda kolu olarak hizmet ettikleri ifade ediliyor.
ABD'nin de kendine ait olağanüstü varlıkları var: açık ve özgür bir demokrasi, dünyanın en iyi üniversiteleri ve bir inovasyon ekonomisi. ABD hükümetinin desteklediği değişim programları geleneksel olarak bu üçünü de sergiliyor. İş, hükümet, güvenlik ve medya alanlarında yükselen isimleri belirleyip ABD'ye getiren ve Amerika'nın hikâyesini tanıtan Uluslararası Ziyaretçi Liderlik Programı (IVLP) ile Fulbright, Gilman, Boren ve Kritik Diller Burslarını kapsayan Dışişleri Bakanlığı programları, profesyonelleri kariyerlerinin kritik dönemlerinde bir araya getiriyor. Bir burs ya da değişim programı sadece öğrenim desteği değildir. Bu akademik ve kültürel programlar, kendi ülkelerinde hükümet ve iş dünyası lideri olabilecek mezunlar yetiştirir. Dışişleri Bakanlığı'nın kendi hesabına göre, yalnızca IVLP mezunları arasından 500'den fazla kişi, programın 1940'taki kuruluşundan bu yana devlet veya hükümet başkanı oldu. Bir 12 kişi daha Nobel Ödülü kazandı; binlercesi seçilmiş yetkili, bakan, toplum ve iş dünyası lideri olarak görev yaptı. ABD, bu liderlerle karşı tarafta muhatap olmaktan fayda sağlayabilir. Çünkü bu programlardan çıkanlar, ABD'nin ekonomik gücü, teknolojik yetkinliği, girişimciliği, çoğulculuğu ve değerleri hakkında doğrudan bilgi ve takdirle ayrılıyor.
Bu programlar, 2025'te finansmanda yaşanan bazı aksamalardan sonra da sürüyor. Ancak 2027 mali yılı bütçesinde derin kesintiler öneriliyor. Bu tür programların öngörülemez hale getirilmesinin de uzun vadeli bir bedeli var. Çin ağlarını hızla genişletirken ABD, kendi güçlü muadil programlarını belirsizliğe sürüklüyor.
Ekonomik güç: İşlemsel değil, ortaklık kurmak
Bu yeni bir eğilim değil. Yorumcular yirmi yılı aşkın süredir Pekin'in geleneksel ABD ortaklarına somut bir teklifle yaklaştığı konusunda uyarıyor. Kuşak ve Yol Girişimi (BRI) ile daha küçük ikili ve bölgesel anlaşmalar aracılığıyla Çin, Afrika ve Batı Yarımküre pazarlarına erişimle bağlantılı, acilen ihtiyaç duyulan altyapı projeleri için hükümet destekli finansman sundu. 2024'teki son FOCAC zirvesinde Şi, Afrika'ya üç yıllık bir dönemde yaklaşık 51 milyar dolarlık finansal destek duyurdu. 2025 Çin-Latin Amerika ve Karayip Devletleri Topluluğu (CELAC) Forumu'nda ise Şi, Latin Amerika için 9 milyar doların üzerinde bir kredi hattı ve ek ikili altyapı yatırımı sözü verdi.
Çin'in kendi 2025 BRI Yatırım Raporu'na göre Kuşak ve Yol Girişimi kapsamındaki anlaşmalar 2025'te 213 milyar doları aştı. Bu, bir önceki yıla göre yüzde 75 artış anlamına geliyor ve yaklaşık 150 ülke programa katılıyor.
ABD rekabet edebilir. Zambiya, Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Angola'yı birbirine bağlayan Lobito Koridoru, maden üretiminden liman tesislerine uzanan kritik bir demiryolu ve altyapı ağına ABD desteği sağlıyor. ABD Uluslararası Kalkınma Finans Kurumu'nun (DFC) 533 milyon dolarlık kredisi aracılığıyla ABD, bu ülkelerin ekonomik kalkınmasına yatırım yaptı. Ayrıca bu finansmanı istihdam, yatırım ve bölgesel entegrasyon yoluyla uzun vadeli bölgesel güvenliğe yönelik olarak kullandı.
Yine de ABD, DFC ve Milenyum Meydan Okuma Şirketi gibi akıllıca araçlara sahip olup bunları kullansa da bazı diğer girişimlerini durdurdu. Hükümet Verimliliği Dairesi (DOGE) öncülüğünde 2025'teki dış yardım yeniden önceliklendirmesi, girişimciler, küçük işletmeler ve tarım gibi erken aşama ekonomik kalkınma çabalarını geri plana itti. Bunların arasında kadınların bu alanlara teşvik edilmesine yönelik özel programlar da vardı. Bu ve diğer fırsatlar bir zamanlar kapatılan USAID ile Dışişleri Bakanlığı programları aracılığıyla yürütülüyordu. 2025'teki dış yardım yeniden yapılandırması ise dünya genelinde bu kuluçka projelerini durdurdu ve değerlere dayalı, uzun vadeli ekonomik büyüme yaklaşımına son verdi.
ABD yardımının reformu kesinlikle gerekliydi. Ancak jeopolitik bedel açık. ABD, insan haklarına, demokrasiye, hukukun üstünlüğüne ve yolsuzlukla mücadele önlemlerine bağlılığıyla bir ilişkiden çekildiğinde, o boşluğu genellikle Çin dolduruyor.
Bugün, yapay zekâda (AI) küresel liderlik gibi acil bir meydan okumayla karşı karşıyayız. ABD, Çin ile teknoloji yarışında sadece lider olmaktan fazlasını yapmalı. ABD'nin küresel rolü ve sorumlulukları; inovasyon, yetenek, altyapı ve güvenilir ortaklıklara sürekli yatırım gerektiriyor. Böylece ABD, yapay zekânın nasıl geliştirileceğini, yönetileceğini ve kullanılacağını şekillendiren küresel standartları belirlemeyi sürdürebilir. ABD, açıklık ve hesap verebilirlik standartlarını temel alarak bu yeni teknolojilerin hem ABD'nin çıkarlarını hem de değerlerini yansıtmasını sağlayabilir.
Yüksek zemini geri almak
Çin, girişimlerine yatırımını artırıyor ve altyapı, finans, ticari ve siyasi ilişkilerden oluşan dünya çapında bir ağ kuruyor. ABD'nin kesinlikle sınıfının en iyisi rekabetçi alternatifleri var. Ancak Washington bu bağları derinleştirmek için yatırım yapmalı. Özellikle Küresel Güney'deki birçok ülke hem Çin hem de ABD ile ilişkilerin faydalı olduğunu görüyor. Ancak ABD'nin gücü geleneksel olarak güvenlik ilişkileri, kültürel ve eğitim alışverişleri ve iş ortaklıkları için ilk tercih olması anlamına geldi.
Çin'in yaklaşımının borç tartışmaları, siyasi etkisine dair tartışmalar ve ortak ülkelerde sömürü ve insan hakları ihlalleri iddiaları gibi önemli ve kamuya açık zayıflıkları var. Washington'un da yumuşak güç gemisini doğrultmak için kendi yapması gereken işler var. ABD'nin dünyanın en iyi akademik kurumları, teknolojisi, ittifakları ve sıradan Amerikan kültürüne duyulan büyük sevgi gibi muazzam avantajları var.
Ancak şunu unutmamak gerekir: ABD, geriye bakarak bir süper güç olmadı. ABD, etkisini ve özgürlük, fırsat, hesap verebilirlik ve merhamet değerlerini sürdürmek için dünyada var olmaya, sahada olmaya devam etmeli.
