13 Eylül'de Japonya'nın Okinawa eyaletinde valilik seçimi yapıldı. 42 yaşındaki eski Naha Belediye Başkanı Koja Genta, görevdeki Vali Denny Tamaki karşısında 59 yüzde ile 423.124 oy alarak 38 yüzde ile 276.060 oy alan rakibine karşı inandırıcı bir zafer kazandı. Seçimi, Japon hükümeti ile Okinawa arasındaki ilişkiyi ABD üsleri konusundaki karşıtlık yerine eyaleti ileriye taşıma ortaklığına dönüştürme yönünde gerçek ve uzun süredir beklenen bir ivme yaratma potansiyeline sahip. ABD Deniz Piyadeleri Üçüncü Seferi Kuvvetleri karargahına ev sahipliği yapan Okinawa'da yerel seçimler, valilik yarışı dahil, yalnızca ulusal ilgiyi değil ABD savunma teşkilatının da büyük ilgisini çekiyor. ABD Deniz Piyadeleri'nin Okinawa'daki varlığının yeniden düzenlenmesi ve konsolide edilmesi planının sürdüğü bir dönemde pazar günkü seçim özellikle kritikti.
Vali olarak Koja'nın profili, seleflerinden farklı. Öncelikle 42 yaşında Okinawa'nın seçtiği en genç vali. 1983 doğumlu Koja, aynı zamanda 1972'de Okinawa'nın Japonya'ya geri dönüşünden sonra doğan ilk vali. Okinawa'da doğup büyümüş olsa da genç yetişkinlik dönemini Tokyo'da üniversite öğrencisi, İçişleri ve İletişim Bakanlığı'nda memur ve özel sektörde program yöneticisi olarak geçirdi. Okinawa'da doğup büyüyüp daha iyi eğitim ve iş için Çin anakarasına gidip sonra göreve dönme profili, çalışma çağındaki neslin uzun süredir karşı karşıya olduğu ekonomik zorluğu özetliyor. Okinawa ekonomisi çeşitlilikten yoksun; turizme ağır şekilde bağımlı. Bu durum istihdamı daha mevsimsel ve geçici kılıyor. Yaşlanan nüfus yaşlı bakım yönetimi, tıbbi asistanlık ve hemşirelikte işgücü talebini artırırken yüksek nitelikli ve iyi ücretli iş fırsatları çok daha az. Yerel ekonomi, çalışma çağındaki nüfusun özellikle gençlerin Okinawa'da yaşayıp aile kurmasını zorlaştırıyor. İşsizlik oranı ulusal ortalamanın iki katı ve yapısal işsizlik sürüyor.
Bu gerçeğin farkında olan Koja, seçim kampanyasında Okinawa ekonomisinin canlandırılmasını ön plana koydu. 40 yerel bölgeden 41'inde en çok oyu alarak elde ettiği ezici zafer, Koja'nın Okinawa ekonomisini ileriye taşıma mesajının, Tamaki'nin eyaletteki üs karşıtı duyguyu sürdürerek kampanya yapma çabasından çok daha fazla karşılık bulduğunu gösteriyor. Seçim açık bir kuşaklar arası ayrımı ortaya çıkardı. Çıkış anketleri 60 yaşından küçük seçmenlerin yüzde 60'tan fazlasının Koja'ya oy verdiğini, Tamaki'nin ise yaşlı seçmenler arasında güçlü desteğini koruduğunu gösterdi. Bu ayrım, basitleştirilerek genç Okinawalılar ile yaşlı Okinawalılardan oluşan bir mücadeleye indirgenmemeli ve genç kuşağın Çin tehdidini daha fazla gördüğü için üs yanlısı, yaşlı kuşağın Okinawa Savaşı anıları nedeniyle üs karşıtı olduğu klişe açıklamasıyla da açıklanamaz.
Koja'nın zaferi, Okinawa halkının önceliklerinde çok daha derin bir değişimi yansıtıyor. Çalışma ve aile kurma çağındaki birçok seçmen için durgun gelirler, enflasyon, iyi ücretli istihdam eksikliği ve adanın genel ekonomik beklentileri gibi mutfak masası konuları, ABD üsleri üzerindeki tekrarlayan siyasi mücadelelerden çok daha acil hale geldi. Bu uzun süren siyasi kavgalar pratik bir değişiklik üretmedi, yerel ekonomide iyileşme hiç olmadı. Çıkış anketleri bu değişimi açıkça gösterdi; daha fazla seçmen en büyük endişe konusu olarak ekonomik büyümeyi işaret etti.
Yine de Koja'nın ABD ve Japon hükümetlerinin 1996'da anlaşmaya vardığı Futenma Deniz Piyadeleri Hava Üssü'nün Henoko'ya taşınmasına ilişkin pozisyonu önemli. Koja, mevcut taşıma planını kabul etmesinin Okinawa'nın orantısız üs yükünü onaylaması anlamına gelmediğini savundu. Aksine, Futenma'nın oluşturduğu riski ortadan kaldırmanın en hızlı ve en pratik yolunun hükümetle iş birliği yaparak taşınmanın tamamlanmasını sağlamak olduğunu vurguladı. Koja, üç ayaklı pratik bir yaklaşım üzerine seçim vaat etti: Henoko'ya taşınmayı tamamlamak, Tokyo'dan Futenma'nın şu anda işgal ettiği arazi ve Kadena Hava Üssü'nün güneyindeki ek arazi için güvenilir bir iade tarihi talep etmek ve iade sonrası mülkün nasıl kullanılacağına dair planlamaya başlamak.
Sonraki süreç yeni yönetimin gündeminin odağı olmalı. Futenma ve Kadena Hava Üssü'nün güneyindeki diğer ABD tesislerinin nihai iadesi, Okinawa'ya nadir bir kalkınma fırsatı sunuyor. Arazi kullanımı kararları, ulaşım bağlantıları, konut, eğitim, araştırma, turizm ve özel yatırım, çitler kalktıktan sonra son dakikaya bırakılamaz. Koja'nın belediyeler, sakinler, işletmeler, üniversiteler ve merkezi hükümeti şeffaf bir yeniden kalkınma stratejisi üretmek üzere bir araya çağırması, zaman çizelgesi, finansman ve yerel topluluklar için ölçülebilir faydalarla birlikte gerekiyor. İyi yönetilirse üs konsolidasyonu yalnızca bir güvenlik ayarı olmaktan çıkıp daha yüksek verimlilik ve kalıcı büyüme için bir katalizöre dönüşebilir.
Koja'nın seçimiyle Okinawa, iktidardaki Liberal Demokrat Parti ve koalisyon ortağı Nippon Ishin no Kai yani Japonya Yenilik Partisi'nin yanı sıra Koja'yı seçimde destekleyen diğer muhafazakâr ve merkez sağ partilerin de desteğine sahip bir valiye kavuştu. Bu durum Takaichi hükümetinin Tokyo'nun Naha ile ilişkisini Koja Valiliği döneminde bir ortak olarak yeniden başlatma girişiminde bulunmasına olanak tanıyor. Ancak Japon hükümetinin uzun süredir askıda olan Futenma taşınmasını hızlandırmaya yönelik cazip isteğine rağmen Tokyo, Koja'nın ezici zaferinin arkasındaki itici güçleri önce anlamalı. Başka bir deyişle Tokyo, Koja'nın inandırıcı zaferinin yalnızca bir yönetim değişikliğini değil, özellikle ekonomide Okinawa için yeni bir yön talebinin güçlü bir yansımasını temsil ettiği gerçeğini kavramalı. Koja'nın ezici zaferi bu nedenle boş bir çek değil. Futenma'daki tehlikeyi azaltmak, gereksiz gecikmeler olmadan taşınmayı tamamlamak, araziyi güvenilir bir takvime göre iade etmek ve bu araziyi Okinawalılar için fırsata dönüştürmek için sonuç talep eden bir yetki.
Seçmenler ileriye gitme sözü veren daha genç bir lideri seçti. Başarısı, anlaşmanın her tarafının şimdi aynısını yapıp yapmayacağına bağlı olacak.
