Yabancı hükümet yetkilileri, Japon bürokratlarının hiç uyumadığını sıklıkla gerçek bir şaşkınlıkla dile getiriyor. Sabah Amerika Birleşik Devletleri'nden önemli bir açıklama geldiğinde, Avrupalı meslektaşları tepkilerini oluşturmak için mesai bitimine kadar zaman buluyor. Oysa Japonya'nın olması gerektiği gibi uyuyor olması beklenirdi. Ancak bakanlıkları hâlâ uyanık ve olan biteti anlık olarak takip etmeye çalışıyor. Dışişleri Bakanlığı'nın dışındaki kurumların da gece gündüz yanıt verebilmesi, dışarıdan bakanlar için gerçek bir muamma.
1980'lere kadar Japonya'da hem kamu hem özel sektörde, sınırsız saat boyunca sınırsız çıktı üretmek bir erdem olarak görülüyordu. Ancak 1990'ların başında ekonomik balonun patlamasıyla Japonya'nın ekonomik başarısının motoru olarak uzun süre övülen bu çalışma ahlakı, birdenbire eleştirilerin hedefi haline geldi. Şirketlerin de kendi çıkarları vardı: fazla mesai ücretleri dahil personel maliyetlerini düşürmek istiyorlardı. Böylece Japonya'nın büyük özel sektör firmaları çalışma ortamlarını hızla yeniden düzenledi ve 'kara' (sömürücü) düzenden 'beyaz' (çalışan dostu) bir yapıya geçti.
