Hanshin Tigers'ın yıldız vurucusu Teruaki Sato, bu sezon Central League'de Üçlü Taç'ı kazanmasının ardından, merhum efsane Shigeo Nagashima onuruna verilen ilk ödüle layık görüldü. Japon Profesyonel Beyzbol Organizasyonu (NPB) bu kararı perşembe günü açıkladı.
27 yaşındaki Sato, bu kış posting sistemiyle MLB'ye geçmek istiyor. Tigers, Central League şampiyonluğunu art arda ikinci yıl garantiledi. Sato ise takımında 39 home run, 106 RBI (vuruşla sayı) ve .306 vuruş ortalaması yaparak NPB tarihinde Üçlü Taç kazanan dokuzuncu oyuncu oldu.
Pozisyon oyuncuları için oluşturulan bu ödül, Yomiuri Giants'ta forma giymiş ve Japon beyzbol tarihinin en çok anılan isimlerinden biri olan Nagashima'nın geçen yıl haziranda 89 yaşında hayatını kaybetmesinin ardından kuruldu.
Ödül seçim kurulunun başkanı Sadaharu Oh, Giants yıllarında Nagashima ile ünlü “O-N” ikilisini oluşturan isim. Oh, Sato'nun bu ödülü hak eden istatistikler ortaya koyduğunu açıkladı.
Oh, “Bay Nagashima, pek çok insanın kalbini kazanan özel bir isimdi” dedi. Kariyerinde 868 home run yapan Oh'un bu rekoru hâlâ dünya rekoru olarak duruyor.
Sato'nun takım arkadaşı Haruto Takahashi ise bu yılın Eiji Sawamura Ödülü'nü kazandı. Bu ödül, merhum atıcı Eiji Sawamura'nın adını taşıyor ve her yıl Japonya'nın en iyi başlangıç atıcısına veriliyor.
