Amerika Birleşik Devletleri ve Çin başkanları Washington'da bir araya geldiğinde dünya, iki ülkenin "yapıcı stratejik istikrar" için çalışmak üzere verdikleri sözü yerine getirip getiremeyeceğini görmek için izleyecek. Altı bölümlük serinin altıncı bölümünde Khushboo Razdan, başkanın ülkenin kalbindeki bölgeye yaptığı çağrının nasıl işlediğini inceliyor.
Çin Devlet Başkanı Xi Jinping'in merakla beklenen ABD ziyaretine yönelik sayısız hazırlığın belki de ilki kişisel bir mektup şeklinde geldi.
16 Şubat'ta, Beyaz Saray ziyareti öncesinde yedi ay kala Xi, orta batıdaki ABD eyaleti Iowa'daki dostlarına yazdı ve Pasifik ötesine bir Çin Yeni Yılı kartı gönderdi.
Mektupta Çin lideri, resmi ilişkiler gerildiğinde Pekin'in kullandığı bir ifadeyi yineledi: ilişkinin umudu "halktadır", temeli "yerel bağlantılardır" ve geleceği "gençlere bağlıdır".
Xi, 1985'teki ilk ABD ziyaretinde kendisini karşılayan çevreye ve Luca Berrone'a – Sarah Lande, Gary Dvorchak, Rick Kimberley ve eski Iowa valisi ve eski ABD büyükelçisi Terry Branstad – ayrıca 2023'te Çin liderinin duyurduğu gençlik değişim girişimi öğrencilerine yazdı.
Siyaset ne yönde giderse gitsin, Xi mektupta onlara iki halkın iradesinin "değişmeyeceğini" söyledi.
Çin lideri, Amerikan çiftçileri ciddi ticaret savaşı kayıplarıyla kalp bölgesi sarsılırken derin şüphe içinde kalmaya devam ederken, Beyaz Saray ziyareti öncesinde atmosferi yumuşatmak için Iowa ile olan uzun süredir devam eden kişisel bağlarına başvurmuş görünüyor.
Kişisel bağ belki sağlam, ancak ona ağırlık veren tarımsal ortaklık değil. Ve o tanıdık yüzler dostluk anlatısını hâlâ ayakta tutarken, aynı zamanda patlama bölgesinde de bulunuyor.
Grant Kimberley her iki gerçeklikte de yaşıyor.
Şubat 2012'de Xi'nin Iowa'ya ikinci ziyaretinde ailesi, o dönem Çin başkan yardımcısı olan Xi'yi Maxwell çiftliğinde ağırladı. O zaman 36 yaşında olan Kimberley, avluda ni hao dedi. Şimdi Iowa Soya Fasulyesi Birliği'nde pazar geliştirme kıdemli direktörü.
Rick Kimberley'in oğlu olan Kimberley, "Mektubun önemi mesajın kendisi kadar ilişkiyle de ilgiliydi" dedi ve bunu "on yıllar boyunca karşılıklı saygıyla kurulmuş kişisel ilişkilerin hâlâ önemli olduğunun bir hatırlatıcısı" olarak nitelendirdi.
Yine de mektup ticaret politikasını ya da piyasa koşullarını değiştirmedi.
Kimberley, çiftçilerin iyi niyeti ve dostluğu takdir ettiğini ancak sonuçta "istikrarlı ticaret ilişkileri ve pratik sonuçlar" aradığını söyledi.
Xi'nin "Iowa ve halkı için gerçek bir takdirinin olduğunu" düşündüğünü söyledi. Ve tarım ticaretini hâlâ "genel ilişkinin dengeleyicisi" olarak görüyordu.
Kimberley, "iletişimin yanlış anlamadan her zaman daha iyi olduğu" için diplomasinin önemli olduğunu sürdürdü ve asıl testin "piyasaların açık kalıp kalmayacağı, müşterilerin ilgisini koruyup korumayacağı ve ticaret ilişkilerinin güvenilirliğini sürdürüp sürdürmeyeceği" olduğunu söyledi.
Bir zamanlar güvenilir görünen piyasa şimdi zirveler için açılıp kapanıyor.
ABD'nin Çin'e yaptığı tarımsal ihracat 2024'te 24,5 milyar ABD dolarından 2025'te 8,4 milyar ABD dolarına düştü; bu üçte iki küçülme Çin'i ilk beş tarım müşterisinden altıncı sıraya itti.
Soya fasulyesi en büyük darbeyi aldı, 12,6 milyar ABD dolarından yaklaşık 3 milyar ABD dolarına geriledi. 2025'in Mayıs sonundan Kasım sonuna kadar resmi veriler Çin'e ABD soya sevkiyatı göstermedi. Pekin bunun yerine Brezilya'dan aldı.
North Dakota Eyalet Üniversitesi daha sonra Çin'in misillemesinin Mart 2025'ten Şubat 2026'ya kadar ABD tarımına 14,9 milyar ABD doları mal olduğunu tahmin etti. Iowa, Kaliforniya ve Illinois her biri yaklaşık 1,2 milyar ABD doları kaybetti.
Sadece soya fasulyesi 6,8 milyar ABD dolarını – toplamın neredeyse yarısını – oluşturdu. Federal yardımdan sonra bile Amerikan Soya Fasulyesi Birliği 2025 soya kayıplarını dönüm başına yaklaşık 75 ABD doları olarak açıkladı.
Bu, 2018'de başlayan orijinal çatışmadan bu yana ABD-Çin ticaret savaşındaki ikinci büyük tırmanış. İlki Pekin'e Iowa fasulyesi olmadan da yaşayabileceğini öğretti. İkincisi Iowa'ya başka bir şeyi öğretti: Çin çekilebilir, Washington'un yardımı ise daha sonra ve daha küçük gelir.
Amerika'nın yeni soya fasulyesi pazarlama yılı 1 Eylül'de başladı. ABD Tarım Bakanlığı, Çinli alıcıların o gün 136.000 ton aldığını, ardından gelen iki seansta 202.000 ton ve 192.000 tonluk ani satışların gerçekleştiğini söyledi.
Xi ve ABD Başkanı Donald Trump geçen yıl Ekim'de Güney Kore'de görüştükten sonra Çin kısa vadede 12 milyon ton, ardından 2028'e kadar yılda 25 milyon ton taahhüt etti; bunun yanında daha geniş ABD tarım alımlarında yılda yaklaşık 17 milyar ABD doları sözü verdi.
Washington tarihi yaklaşırken Çin'e yeni mahsul satışları yeniden başladı. ABD Tarım Bakanlığı, devlet alıcılarının Busan taahhüdüne karşı alışveriş yaptığını söyledi. Ticari değirmenler yüzde 10'luk tarifeden dolayı Brezilya fasulyesini tercih etmeye devam etti.
Amerikan soya hâlâ bu tarifeyi ödüyor. Brezilya soya ödemiyor. Brezilya 2025 boyunca başkanlık zirvesi beklemeden satış yapmaya devam etti.
Xi Washington'dan ayrıldıktan sonra yeni ABD sevkiyatlarının gelip gelmeyeceği, Kimberley'in üyelerinin izleyeceği test olacak.
Iowa Eyalet Üniversitesi'nde ABD-Çin ilişkileri tarihi ders veren Tao Wang'a göre Şubat ayındaki mektup bir yılbaşı selamından fazlasıydı.
Wang, Xi'nin "yalnızca eski dostlarına değil, onların aracılığıyla daha geniş bir Amerikan kamuoyuna ulaşmaya çalıştığını" söyledi.
Iowa faydalı çünkü bağ 40 yıldan fazla eski ve "yalnızca diplomatik değil, kişisel görünüyor".
Wang, soya fasulyesi satmak isteyen bir eyalete sadık kalmanın "Çin ile istikrarlı, işbirlikçi ekonomik bağlar isteyen Amerikan gruplarını güçlendirmeye yardımcı olabileceğini" söyledi ve "Bunda bir tarım hesabı var" diye ekledi.
Wang, Xi'nin kimsenin Washington'da lobi yapmasını istemediğini ima etmekten kaçındı. Ancak mektubun zamanlamasının Tayvan'a değinen sürpriz liderler görüşmesini içeren zor bir dönemin ardından geldiğini ve "Çin'in soya fasulyesi alımına yeniden başlayacağına dair işaretlerin" eşlik ettiğini kaydetti.
Dostça bir mektubun Beyaz Saray ziyareti öncesinde atmosferi ısıtmanın "düşük maliyetli bir yolu" olduğunu söyledi.
2026 ve 2012 gezilerini aynı olarak nitelendirmek zor olur.
Wang, 2012'de Xi'nin başkan yardımcısı olduğunu ve gelecek liderin rolünü üstlendiğini söyledi. Ve Iowa'nın Muscatine şehri yükselen devlet adamına bir yüz verme görevine sahipti.
Profesör ekledi, 2026'da Xi "yüksek riskli müzakerelerin tam bir gündemine sahip en üst lider"di.
Wang, Mississippi Nehri üzerinde bir duraklamanın "bu tür bir ziyaret için artık uymadığını" söyledi ve Xi'nin mektubunun Washington gezisi sırasında değerli zamanı boşa harcamadan "o Iowa kanalını sıcak tutmanın" bir yolunu sunduğunu ekledi.
Şimdiye kadar kişisel ve öğrenci kanalları verimli oldu.
Xi'nin 2023 ABD ziyareti sırasında duyurduğu "5 Yılda 50.000" programı hâlâ Iowa öğrencilerini Çin'e gönderiyor; kâr amacı gütmeyen Iowa Sister States ve Hebei eyaleti arasındaki kardeş eyalet bağlantısı heyetleri ve tarım değişimlerini yürütüyor.
