Xi Jinping'in uçağının Joint Base Andrews'a inmesine saatler kala Washington, son yıllarda akıl almaz görünen bir sahneye hazırlanıyor: ABD'li mevkidaşının, ABD ulusal güvenlik teşkilatının büyük bölümünün en önemli stratejik rakibi olarak gördüğü bir ülkenin liderini pist başında karşılaması.
Trump yönetimi Pekin'le sıcaklık, anlaşma ve istikrar üzerine bahis yaparken, son kamuoyu yoklamaları ABD'de Çin'e yönelik kaygının 2024 zirvesinden gerilediğini gösteriyor.
Ama tartışmayı şekillendirmeye yardımcı olan Çin şahinleri, haftayı törenin daha tanıdık bir gerçeği gölgeleme riski taşıdığı uyarısı yaparak geçirdi: Pekin hâlâ bir rakip ve bu rekabeti tanımlayan sorunlar ortadan kalkmadı.
Bu iddiayı içeriden değil dışarıdan dile getiriyorlar. Trump Beyaz Saray'a döndüğünden beri bu koro binanın içinde ve kamuoyunda yankı bulamadı. ABD Başkanı kendi argümanlarına itiraz ederken Xi'yi "büyük bir beyefendi" olarak nitelendirdi.
Mississippi'li Cumhuriyetçi ve Senato Silahlı Hizmetler Komitesi Başkanı Roger Wicker, salı günü senatörlere "Dürüst olmak gerekirse, Beyaz Saray benden tavsiye isteseydi, başkanın Xi Jinping'i bu kadar görkemli bir karşılama için Washington'a davet etmemesini önerirdim" dedi.
Wicker, Trump'a "misafirinin" komşularına hâkim olmak istediğini ve "muazzam askeri cephaneliğinin doğrudan Amerika Birleşik Devletleri'ne çevrildiğini" hatırlattı.
O da "America first" başkanından Xi ile görüşmesinde, Amerikalı askerlerin ölümüne yol açan İran saldırılarının arkasında Çin uydu görüntülerinin kullanıldığı iddialarını gündeme getirmesini istedi.
Michigan'lı Cumhuriyetçi ve Temsilciler Meclisi Çin Özel Komitesi Başkanı John Moolenaar, 18 Eylül'de Trump'a yazdığı mektupta Çin'in "Amerika Birleşik Devletleri'nin en önemli dış düşmanı ve en büyük dış tehdidi" olmaya devam ettiğini belirtti.
Mektup devamında İran'ın bu görüntüleri ABD güçlerine karşı kullanmasını "savaş eylemine eşdeğer" saydığını ve "en ağır sonuçlar" doğurması gerektiğini yazdı. Pekin'in Tayvan'a silah satışına itirazlarının "baştan reddedilmesi" gerektiğini de ekledi.
Demokratlar da gösteriş ile altta yatan gerilimler arasındaki boşluğa odaklandı.
Senatörler Jeanne Shaheen, Chris Coons, Jack Reed, Mark Warner, Elizabeth Warren ve Andy Kim salı günü Çin'in "Amerikan güvenliğine ve refahına şimdiye kadarki en büyük tehdidi" oluşturduğunu söyledi.
Onlar ayrıca İran görüntülerini ve yapay zeka çiplerini gündeme getirerek Trump'ı "Başkan Xi için kırmızı halı serip milyarder arkadaşlarının anlaşma yapması için kapalı kapılar ardında yemekler vermesiyle" suçladı.
İtirazlar Capitol Hill'le sınırlı değil. Kongre dışında Çin şahinleri ve eski hükümet yetkilileri de paralel bir argüman ortaya koyuyor; politika detaylarından çok görkemli karşılamanın güç dengesi hakkında ne söylediğine odaklanıyorlar.
Fox News'te düzenli olarak görünen muhafazakâr yorumcu Gordon Chang, sosyal medyada birçok kişinin karşılamayı "ABD'nin Çin'i dünyanın 1 numarası olarak tanıması" şeklinde göreceği uyarısında bulundu.
"Xi sonuçta Mayıs'ta Pekin'e gelişinde Trump'ı karşılamadı. Bu özel muamele Xi'yi daha da kibirli yapacak" dedi.
Trump ise Nisan'da Fox'a verdiği röportajda Chang'i savuşturdu. "Biliyorsun, bu Gordon Chang'i dinliyorum. Ne hakkında konuştuğunu bilmiyor. Çin'e karşı çok sert davrandık. Sert ama adil."
Ama eski başkan Joe Biden'ın Ulusal Güvenlik Konseyi'nde Çin politikasından sorumlu olan Rush Doshi, ziyaretin koreografisini ilişkinin daha derin bir dengesizliği kanıtı olarak okuyor.
Doshi, pazartesi günü Substack'te yayımladığı yazıda Xi için planlanan onurların Trump'ın Pekin ziyaretinde gördüğü muameleden daha fazla olduğunu kaydetti.
"Trump onun için bekleyecek... ardından bir B-2 ve dört F-22'nin uçuş gösterisi ve Melania Trump ile Çin'in first lady'si Peng Liyuan arasında bir görüşme geliyor" diye yazdı ve ABD liderinin Mayıs'ta Pekin'e gittiğinde buna benzer bir şeyin yaşanmadığını belirtti.
"Xi onun için beklemedi, uçuş gösterisi olmadı ve first lady'lerin bir araya gelmesi de olmadı" diye ekledi ve "karşılıklılık"ın Trump yönetiminin "anahtar sözcüğü" olduğunu belirtti.
"Gösterişteki asimetri, ilişkideki genel asimetri hakkında bir şeyler ortaya koyuyor."
Doshi için tören, ilişkinin nasıl değişebileceğine dair bir pencere. Pekin'in nadir toprak ihracat kontrolleriyle güç kazandığına inandığını, Trump yönetiminin ise giderek istikrarı önceliklendirdiğini savunuyor.
Görüşmenin pek çok büyük somut sonuç üretmeyeceğini öngörüyor; belki bir ticaret ateşkesinin uzatılması, bazı tarım ve enerji alımları ve bir yapay zeka diyaloğu. Tayvan konusunda "Trump'ın gayriresmi, senaryosuz açıklamaları herhangi bir resmi değişiklik kadar sonuç doğurabilir" diyor.
Çin şahinleri, ikinci Trump Beyaz Sarayı'nda Pekin'e yönelik politika tonu ve koreografisi üzerinde daha az söz sahibi.
Eski ABD Ulusal İstihbarat Doğu Asya uzmanı Paul Heer, bu hafta yazdığı yazıda yönetim içindeki kalan Çin uzmanlarının, "şahinler de dahil... Trump'ın daha uzlaşmacı yaklaşımından muhtemelen rahatsız... henüz bir politika uzlaşısı oluşturamadığını" belirtti.
Kamuoyu da değişti.
Pazartesi günü yayımlanan Chicago Küresel İşler Konseyi anketi, Amerikalıların Çin'e 0-100 sıcaklık ölçerinde verdikleri notun 2024'teki 26'dan 39'a yükseldiğini buldu.
Katılımcıların yüzde 57'si Çin'le "dostane iş birliği ve temas"tan yana olduğunu söylerken, yüzde 40'ı Çin'in gücünü sınırlamak istedi. Çin'in toprak iddialarını "kritik tehdit" olarak tanımlayanların oranı 2022'deki yüzde 52'den yüzde 41'e düştü.
Konseyin kamuoyu ve dış politika direktörü Craig Kafura, "Rekabetçi bir kuşatma yaklaşımından yana kamuoyunda iki partili bir uzlaşı yok" dedi.
Şahinler daha sert bir çizgi istiyor. Diğer Çin uzmanları ise farklı bir soru soruyor: Karşılama bir gösteriden öte bir şey mi?
Quincy Enstitüsü'nden Denis Simon, karşılamayı "alışılmadık derecede dikkat çekici" olarak nitelendirdi ama bunun "ilişkinin gerçek özünü yansıtmak zorunda olmadığını" söyledi.
Xi'nin on yıldan uzun bir aradan sonra Washington'a ilk devlet ziyaretini yapıyor olması "eski yetkililerin ve Çin şahinlerinin görselliğe itiraz etmesini açıklıyor. Onların zihninde Çin düşman" dedi.
Simon'a göre test, yönetimin müzakere pozisyonlarının Trump'ın retoriğinden daha sert olup olmayacağı olacak.
"Örneğin yapay zekada, Trump bazı çip ihracatlarına karşı daha az kısıtlayıcı bir yaklaşım izlerken yönetim Çin'e karşı ileri teknoloji konusunda mücadeleyi sürdürüyor" dedi.
Simon ayrıca Washington'un Pekin'e fentanil öncülleri konusunda baskı yapmaya devam ettiğini, Çin'in ilgili kimyasallar üzerinde yeni ihracat kontrolleri açıklamasına rağmen, kaydetti.
Simon'a göre önemli olan soru "Trump neden Xi'ye bu kadar nazik davranıyor?"dan çok, nezaketin "somut ABD kazanımları üretip üretmediği ve kişisel ilişkinin çözülmemiş yapısal anlaşmazlıklarla çarpıştığında ne olacağı".
