Hangeul bugün dünya genelinde yaklaşık 82 milyon kişiye ulaşıyor. 130 yılı aşkın bir süre önce Hulbert onun olağanüstü kılan şeyi fark etmişti.
Bugün Kore halk şarkısı Arirang dünyanın dört bir yanındaki izleyiciler tarafından tanınır. Tanıdık melodisi BTS gibi çağdaş sanatçılar aracılığıyla yeni bir hayat buldu ve yüzyıllık bir Kore geleneğini yeni bir dinleyici kuşağına taşıdı.
K-pop repertuvarına girmeden bir yüzyıldan fazla önce genç bir Amerikalı, 19. yüzyılın sonlarındaki Kore sokaklarında onu duydu ve dinlemeye durdu.
Homer B. Hulbert 1886’da 23 yaşında Kore’ye geldiğinde, Joseon hükümetinin ilk modern okulu olan Yukyeonggongwon’da öğretmenlik yapmak üzere görevlendirilen üç Amerikalı öğretmenden biri olarak geldi. Varışından kısa süre sonra çocukların Arirang söylediğini duydu. O yılın ekim ayında melodiyi Batı müzik notasyonuyla yazıya geçirdi ve partisyonu küçük kız kardeşine gönderdi.
Erken karşılaşma, gelmekte olanların bir işaretiydi.
Kore’de geçirdiği yıllarda Hulbert sıradan bir öğretmen olmaktan çok daha fazlası haline geldi. Kore dilini inceledi, ülkedeki en erken modern ders kitaplarından birini Hangeul ile yazdı, Kore alfabesini araştırdı ve Kore halk müziğini belgeledi.
Ayrıca Kore’nin bağımsızlık mücadelesine derinlemesine dahil oldu, İmparator Gojong’un uluslararası topluma seslenme çabalarını destekledi ve 1907’de İkinci Lahey Barış Konferansı’nda Kore heyetlerine yardım etti.
Ama kalıcı mirası daha temel bir şeye dayanıyor olabilir: Kore yazı sisteminin gücüne dair erken farkındalığı.
Zamanının ötesinde
Hulbert Kore’ye öğretmenlik yapmak için gelmişti ama kısa sürede öğretmenliğin daha fazlasını gerektirdiğini gördü: kitaplar.
Yukyeonggongwon başlangıçta İngilizceye odaklandı ama kısa sürede coğrafya ve matematik gibi dersleri de müfredata ekledi. Hulbert öğrencilerinin Batı’da öğretilen geniş bilgi yelpazesine erişmesini istedi.
Kore’ye gelişinden iki yıl içinde Korece yazacak kadar dil öğrendi. Üç yıl sonra ilk modern Korece ders kitabını yazma gibi daha iddialı bir göreve girişti.
Sonuç 1891’de yayımlanan Samin Pilji oldu. Tamamen Hangeul ile yazılan yaklaşık 170 sayfalık kitap, Kore okuyucularını daha geniş dünyayla tanıştırdı ve hükümetten sanayiye, eğitimden din ve askerî işlere kadar konuları kapsadı. Yaklaşık olarak “Herkesin Gerekli Bildiği Bilgi” anlamına gelen başlığı, Hulbert’in bilginin toplumsal sınıfların ötesinde erişilebilir olması gerektiğine dair inancını yansıtıyordu.
Kitap, nehirler ve diğer coğrafi özelliklerin renkli işaretlendiği dokuz harita içeriyordu. Hulbert ayrıca ölçüler ve terminolojiyi Kore okuyucularına uyarladı, mesafe ve uzunluk için geleneksel “ri” ve “cheok” birimlerini kullandı ve para birimini dolar yerine won olarak ifade etti.
Ama yazı seçimi bilginin kendisi kadar önemliydi.
Önsözde Hulbert Korece olarak şunları yazdı: “Hangeul Çin karakterlerinden çok daha kullanışlıdır, ancak insanların bunu fark etmemesi ve bunun yerine onu küçümsemesi derin bir üzüntü kaynağıdır. Bu nedenle, ben Kore dili ve Hangeul ile tanışık olmayan cahil bir yabancı olsam da, çekincelerimi bir kenara bırakıp Hangeul’u kullanarak, ne kadar kısa olursa olsun, dünyanın coğrafyasını ve gördüğüm ve duyduğum gelenekleri kaydetmek istiyorum.”
Ulusal Hangeul Müzesi küratörü Kim Seo-young, “Hulbert, Çin karakterlerinin hâlâ yaygın kullanıldığı bir dönemde Hangeul’un değerini fark etti ve yabancı olarak tüm bir kitabı Hangeul ile yazmayı seçti. Bu bile olağanüstü” dedi.
“Ayrıca materyali Kore okuyucuları için erişilebilir kılmak için özen gösterdi, onlara tanıdık kelimeler ve ifadeler kullandı. Okuyucularına gösterdiği bu özen, Hulbert’in Kore izleyicisine ne kadar düşünceli yaklaştığını yansıtıyor.”
Hangeul’a olan ilgisi kısa sürede daha ciddi dil araştırmalarına dönüştü.
1889’da Hulbert New York Tribune için “The Korean Language” yazdı ve Kore’yi ve yazı sistemini İngilizce konuşan bir kitleye tanıttı. 1892’de Hangeul’un köken ve yapısına dair erken dönem akademik bir çalışma olan “The Korean Alphabet”i yayımladı; ayrıca 15. yüzyılda alfabeyi yaratmasıyla tanınan Kral Sejong’un başarılarını da ele aldı.
Hangeul’un bireysel sesleri kendi harfleriyle temsil etme biçiminden özellikle etkilendi.
“Kore’nin gerçek bir alfabesi var, her telaffuz edilebilir ses kendi harfiyle ifade ediliyor” diye yazdı ve Hangeul’un Kore’nin komşularındaki yazı sistemlerinden ne kadar farklı olduğunu vurguladı; Japon ve Çin yazısından “köklü biçimde farklı” olduğunu belirtti.
Hulbert, Korelilerin Çin karakterlerine ağır bağımlılık yerine Hangeul’u daha fazla kullanması gerektiğini savundu. Ayrıca yazı sistemini daha pratik hâle getirmek için boşluk ve noktalama işaretlerinin kullanılmasını ve eski ünlü harf “arae-a”nın kaldırılmasını önerdi.
Hangeul’un erişimi, o zaman ve şimdi
Hulbert’in Arirang’ı ilk duyduğundan bir yüzyıldan fazla bir süre sonra halk melodisi yarımadanın çok ötesine yayıldı. Hangeul da Kore edebiyatı, film, televizyon ve K-pop aracılığıyla dünyada giderek daha görünür hâle geldi.
Bu erişimin ölçeği Hulbert’in döneminde hayal edilmesi zor olurdu. Ulusal Hangeul Müzesi’ne göre Korece bugün dünya genelinde yaklaşık 82 milyon kişi tarafından konuşuluyor ve 2025’te dünyanın 28. büyük dili konumunda.
Bu arada King Sejong Enstitüsü Vakfı, 87 ülkede 252 enstitü işletiyor ve dünya genelindeki öğrencilere Kore dili ve kültürü eğitimi sunuyor. Sayıların 2030’a kadar 350 enstitüye ulaşması bekleniyor.
Hulbert Anma Derneği başkanı Kim Dong-jin için Hangeul’a olan küresel ilginin artması, Hulbert’in değerine dair erken farkındalığını daha da anlamlı kılıyor.
“Hulbert, Kore dili ve Hangeul’un gücünü tanıyan gerçek bir öncüydü” diye konuştu Kim.
Hangeul 1446’da Kore’nin yazı sistemi olarak ilan edilse de Joseon döneminin literatürcüleri onu ülkenin resmî dili olarak benimsemedi.
“Hulbert Hangeul’un yararlarını tanımaktan daha fazlasını yaptı. Değerini daha geniş dünyaya tanıtan ilk kişilerden biri oldu ve Korelileri onu daha fazla kullanmaya çağırdı; ona ‘ölçülemez bir nimet’ dedi” diye belirtti Kim.
Kim’e göre Hulbert, Hangeul’un toplumsal engelleri yıkabileceğine ve bir ülkenin ancak halkı bilgiye ve eğitime eriştiğinde ilerleyebileceğine inanıyordu. Korelilerin öğrenme kapasitesinin güçlü olduğunu tekrar tekrar savundu ve Hangeul aracılığıyla eğitim erişimi genişlerse Kore’nin bir gün önde gelen bir ulus olabileceğini söyledi.
“Hangeul’u uzun uykusundan uyandıran kişi oydu” diye kaydetti Kim.
