Ziyaretçiler Kore yemek kültürüne dair bir konuşmayı dinliyor. O’ngo Food Communications nezaketinden. Ziyaretçilerin bana en sık sorduğu sorulardan biri, Korelilerin meze türü yan yemeklerini neden paylaştığıdır. İlk kez bir Kore restoranına girenler çoğu zaman şaşırıyor. Tek bir yemek sipariş ediyorlar ve dakikalar içinde masa kimchi, sebzeler ve turşularla doluyor. Hiçbiri kendi tabağına inmiyor. Hepsi masanın ortasına konuyor ve herkese ait oluyor. Çoğu ziyaretçi bunu Kore’nin paylaşma kültürü olarak görüyor. Yanlış değiller, ama soru her geldiğinde biraz farklı bir hikâye anlatıyorum.
Kore mutfağını, yani "hansik"i ayıran şey insanların yemek paylaşması değil. Aynı masayı paylaşan insanların tamamen farklı yemekler yiyebilmesi. Birkaç yıl önce Avusturyalı bir gazeteciyle bir öğle yemeği yedim. Vejetaryen olan gazeteci, randevuyu tüm yerlerin en ilginç olanı Kore barbekü restoranında ayarlamamı istemişti; yine de yemek sorunsuz geçti. Masa pirinç, çorba, yapraklı yeşillikler ve yan yemeklerle doldu. Bana geleneksel bir sarma türü olan ssam’ı nasıl yiyeceğini sordu ve hangi yan yemeğin içine konmaması gerektiğini sordu. Hiçbiri konmamalı demedim, hepsi konabilir dedim. Bir süre sonra fermente soya fasulyesi ezmesi çorbasından bir ebegümeci yaprağı çıkarıp marul yaprağının üzerine koydu ve yemesi için sardı. Yüksek sesle güldüm. Herhangi bir yemek adabını bozup bozmadığını sordu. Böyle bir kural yok, dedim, Korelilerin genellikle çorbadan aldıkları yeşilliklerle sarma yapmadığını açıkladım. "Yumuşak ebegümeci ve çıtır marul gerçekten çok iyi gidiyor," dedi ve bana da denememi önerdi. O ebegümeci sarması yedi, ben et sarması yedim. O gün Kore yemeğinin ilginç kılan şeyi anladım: Aynı masadaki aynı yayılım, her kişi için tamamen farklı bir yemek üretebiliyor.
Nvidia CEO’su Jensen Huang, Seul’ün Mapo Bölgesi’ndeki bir restoranda yemek yiyor. Korea Times fotoğrafı Park Si-mon tarafından çekildi. Başka bir deyişle, tat farklılıkları asla çatışmaya dönüşmüyor. Acıyı sevenler, daha hafif tatları tercih edenler, et severler ve sebze severler aynı masayı rahatça paylaşabiliyor. Uzakta bakıldığında bu oldukça alışılmadık bir yemek deneyimi. Birçok ülkede yemekler tamamen hazır geliyor ve amaç aşçının tasarladığı şeyi tam olarak tatmaktır. Kore yemeği son adımı davetliye bırakır. Karıştırma, sarma ve birleştirme misafiri sıradan bir tüketici olmaktan çıkarıp yaratıcıya dönüştürür.
Bilgi bombardımanı çağında yaşıyoruz. Bir akıllı telefon herkesin bir destinasyondaki manzarayı ve yemek yorumlarını görmesini sağlıyor, o halde insanlar neden uçaklara binip bilmedikleri ülkelere gidiyor? Cevap bilgi yerine deneyimde yatıyor: Ne yediğinizden çok nasıl yediğiniz önem kazanmaya başladı ve ne gördüğünüzden çok ne kadar katılım gösterdiğiniz önem kazanıyor.
Bir çocuk ilk Kore yemek dersinde kendi yaptığı bibimbap’ı havaya kaldırıyor. O’ngo Food Communications nezaketinden. İşte Kore yemeğini değerli kılan şey bu. İnsanlar ilk kez karıştırılmış pirinç yemeği olarak bilinen "bibimbap"la karşılaştıklarında bazıları "Neden özenle yapılır da sonra hepsini karıştırmak için uğraşılır?" diye soruyor. Yemek dersleri vermem beni ikna etti: Bibimbap yapmaktan çok karıştırmakla ilgili. Katılımcıların birçoğu malzemeleri tek tek seçiyor ya da bir salatayı soslarken olduğu gibi kasedi hafifçe karıştırıyor. Bu düzenli düzeni tek hamlede mahvetmek onlara yanlış geliyor, bu yüzden çoğu zaman bir kaseyi önlerinde karıştırıyorum. Bibimbap gerçekten malzemelerinden çok karıştırmayı gerçekleştiren aşçının değil, davetlinin yaptığı karışım eylemine dayanıyor. Pirinç, sebzeler ve gochujang — fermente kırmızı acı biber ezmesi — davetlinin performans sergilediği aşamada tek bir lezzete dönüşüyor.
Bibimbap tek başına değil. Tek bir ısırıkta birlikte yenilen yiyecekler kombinasyonu olan "samhap" kombinasyona göre değişiyor. Bir ssam sarmasının tadı içine girene göre tamamen farklılaşıyor. Bunları menü maddesi olarak düşünmeye eğilimliyiz ama aslında bir ilke gibi çalışıyorlar. Malzemeler mevsim ve bölgeye göre değişiyor ve insanlar sonuca yine de bibimbap ya da samhap diyor. Kore yemeğinin kimliği sabit bir bileşen listesinden çok nasıl yenildiğinde yatıyor. Bu esneklik belki de en modern niteliği.
Bugünün gezginleri yerel birinin tam rutinini kopyalamaktan çok kendi kültürel deneyimlerini küratörlüğünü yapmayı tercih ediyor. Turizm de aynı şekilde işliyor. Ziyaretçiler güneybatı Kore’de bir şehir olan Jeonju’ya tek bir kase bibimbap yemek için gidip eve dönmüyor. Kaseye giren şey ve nasıl karıştırıldığı için gidiyorlar, o tek porsiyonun içinde tutulan yerel tat için gidiyorlar. Aynı şekilde ziyaretçiler samhap’ın tadını tatmak için yalnızca Mokpo’ya seyahat etmiyor. O belirli malzemelerin neden tek bir masada toplandığını öğrenmek ve bunların ardındaki yaşamı ve hikâyeyi deneyimlemek için gidiyorlar.
Sonunda insanlarla kalan şey yemeğin kendisi değil, yemek etrafındaki hikâyeler. Kore yemeğinin avantajı yalnızca tariflerinde değil. Yemek insanları bir yemeği izlemek yerine bir yemeğe katılmaya zorluyor. Yemekler paylaşılıyor, ama her kişinin kendi deneyimi oluyor. Herkes aynı masada oturuyor, ama kimse aynı yemeği yemiyor. Bu belki de gezginlerin bugün Kore yemeğinde bulduğu en alışılmadık şey ve Kore’nin en otantik çekiciliği olarak öne çıkmasının nedeni. Bu köşe yazısı O’ngo Food Communications CEO’su Choi Ji-a tarafından kaleme alındı, ilk olarak The Korea Times’ın kardeş yayını Hankook Ilbo’da yayımlandı ve bir üretken yapay zekâ sistemi tarafından çevrildi, The Korea Times tarafından düzenlendi.
