Güney Kore'nin Suwon kentinde oynanan Kore Serisi'nin ilk maçında ev sahibi KT Wiz, altıncı devre sonunda Samsung Lions karşısında 8-0 öndeydi. Buna rağmen KT Wiz'in kapanışçısı Park Yeong-hyun, pek gelmeyecek gibi görünen bir kurtarış fırsatına karşı hazırlıklı kalmayı sürdürdü.
Park, Seul'ün hemen güneyindeki Suwon'da bulunan KT Wiz Park'ta yedek atıcıların ısındığı alanda esneyip birkaç top attı. Park, bunun yalnızca alışkanlığı olan rutinini sürdürmek olduğunu söyledi.
Park maçtan sonra şunları anlattı: “Bir maçta neler olacağını kimse bilemez, bu yüzden normalde yaptığım her şeyi yaptım. Antrenörlerim bu maçta ne olursa olsun atacağımı önceden söylemişti. Hazırdım.”
Yine de Wiz taraftarlarının en kötümser olanları bile maçın bu kadar kontrolden çıkacağını tahmin etmezdi.
Wiz'in yedek atıcıları birbiri ardına out almakta zorlandı. Lions, yedinci devrede beş sayı üretti, sekizinci devrede bir sayı daha ekledi ve rahat kazanılacak bir maçı tırnak tırnağa bir gerilim filmine çevirdi.
Park, sekizinci devrenin üst yarısında bir out varken ve bütün kaideler doluyken yangını söndürmek için sahaya çağrıldı. Wiz o anda 8-6 önde bulunuyordu.
Park'ın Ryu Ji-hyuk'a attığı ilk top strike bölgesinin çok dışına çıktı. Sonraki toplda Ryu topa iyi vurup sol sahaya uçan bir top attı. Bu vuruş normalde sakrifis fly olup sayı getirebilecekti. Ancak Park şanslıydı, çünkü üçüncü kaledeki koşucu Koo Ja-wook'tu. Arka bacak kası (hamstring) sakatlığının etkilerini hâlâ yaşayan Koo, bu oyunda eve koşamadı.
Park, “Koşucular kaleye girmeden önce çağrılacağımı düşünüyordum. O an tek düşündüğüm, ne olursa olsun out almaktı” dedi.
Birkaç an sonra Park o kadar şanslı değildi. Kalecisi Han Seung-taek'in başının üzerinden geçen bir kontrolsüz (wild) atış yaptı ve bu, Koo'nun Lions'ın yedinci sayısını yapmasına izin verdi.
Park, “O devrenin ikinci outundan sonra kendimden oldukça emindim” dedi. “Sonra o kontrolsüz atış bana bir uyarı oldu. Bundan sonra gerçekten kendimi toparlamam gerekti.”
Park, sekizinci devrenin son outunu sonunda aldı. Wiz, sekizinci devrenin alt yarısında dolu kaidelerle gelen fırsatı değerlendiremeyince Park, maçı kapatmak için dokuzuncu devrenin üst yarısında yeniden sahaya çıktı.
23 yaşındaki oyuncu o devrede en iyi halindeydi. Karşılaştığı üç vuruşçunun üçünü de sürgüyle (slider) swing yaptırarak sürgülerle üç strike out yaptı.
Park, “Hızlı topum oldukça iyiydi ama Seung-taek sürekli sürgü istedi” dedi. “O anlarda ona güvendim. Üstelik sürgüler gerçekten çok iyiydi. Vuramayacaklarına emindim.”
Bu, Park'ın Wiz'in 12 Ekim'deki son normal sezon maçından bu yana oynadığı ilk maçtı. Beş yıllık kariyeri boyunca uzun bir aradan sonra sık sık zorlandığı yönünde eleştiriler almıştı. Ancak kontrolsüz atış dışında salı gecesi güçlü bir performans sergiledi.
Park gülümseyerek, “Bu maçtan sonra bu iddiayı çürüttüğümüzü düşünüyorum” dedi. “Yarın daha da iyi olmaya çalışacağım.”
