Yasuo Fukuda, Japonya ile Çin arasındaki ilişkileri güçlendirmesiyle biliniyordu. Fukuda, 2008 eylülüne kadar süren bir yıllık görevinde bölünmüş Japonya Parlamentosu (Diet) ile çalışmakta zorlanmıştı. İktidardaki Liberal Demokrat Parti (LDP) pazartesi günü onun hayatını kaybettiğini açıkladı. Fukuda 90 yaşındaydı.
Konuya yakın kaynaklar, eski başbakanın perşembe günü Tokyo'da kalp yetmezliğinden öldüğünü bildirdi. Cenaze, yalnızca yakın aile üyelerinin katılımıyla özel olarak yapıldı. Halka açık anma töreni ise daha sonraki bir tarihte düzenlenecek.
Fukuda, 2007 eylülünde başbakan olduktan üç ay sonra Çin'i ziyaret etti. Bu ziyarette dönemin Çin Devlet Başkanı Hu Jintao'yu Japonya'ya davet etti. Hu, 2008 mayısında Japonya'ya geldi ve on yılda bu ziyareti yapan ilk Çinli devlet başkanı oldu.
Yumuşak diplomasi tavrıyla öne çıkan Fukuda, Çin ile ilişkileri geliştirmek için çaba gösterdi. Bu çalışmayı, sağlık nedenleriyle aniden istifa eden selefi Shinzo Abe'nin başlattığı süreçte sürdürdü. Abe de bir yıl önce Junichiro Koizumi'nin yerine geçmişti.
Koizumi döneminde Japonya-Çin ilişkileri gerginleşmişti. Bunun nedeni, Koizumi'nin Tokyo'daki Yasukuni Tapınağı'nı defalarca ziyaret etmesiydi. Tapınak, A sınıfı savaş suçluları ile savaşta ölenleri anıyor.
Başbakanlık görevine gelen Fukuda, babası da bu görevi yapmış olan ilk Japon başbakan oldu. Babası Takeo Fukuda, 1976'dan 1978'e kadar başbakanlık yapmıştı.
Başbakanlığa gelmeden önce Yasuo Fukuda, ilk kabine görevi olan baş kabine sekreterliğini üstlendi. Bu görevi üç buçuk yıl boyunca, 2000-2004 yılları arasında Başbakan Yoshiro Mori ve ardılı Koizumi'nin yönetiminde yürüttü. Bu süre o dönem için bir rekordu.
Geç siyasete atılan Fukuda, Waseda Üniversitesi'nden mezun oldu. Babasının başbakanlığı döneminde sekreteri olmadan önce 17 yıl bir petrol şirketinde çalıştı. Temsilciler Meclisi'ne ilk kez 1990'da, 53 yaşındayken seçildi.
Fukuda'nın ölüm haberinin ardından Japonya Başbakanı Sanae Takaichi, Tokyo'da gazetecilere yaptığı açıklamada “derin üzüntü” duyduğunu dile getirdi. Takaichi, Fukuda'yı “Japonya'nın çeşitli uluslararası konulardaki pozisyonunu ortaya koymak ve uluslararası camiadaki konumunu güçlendirmek için çalışan” bir lider olarak andı.
