Ağustos 2024'te, iktidardaki Liberal Demokrat Parti'nin (LDP) eski genel sekreteri Toshihiro Nikai, o dönem partiler arası Japonya-Çin Dostluk Parlamenterler Birliği'nin başkanı sıfatıyla Pekin'i ziyaret etti. Grubun yaklaşık beş yıl aradan sonra Çin'e yaptığı ilk ziyaretti. Nikai, Çin Dışişleri Bakanı Wang Yi ile yaptığı görüşmede, Japon-Çin dostluğunun simgesi olan dev pandaların yeni bir ödünç verilmesi konusunu gündeme getirdi.
Wang Yi, güven dolu bir tavırla “Sorun olmayacak. Bunu bana bırakın.” dedi.
Pandaların, Nikai'nin siyasi tabanı olan Wakayama Eyaleti'ne gönderilmesi için hazırlıklar ilerliyordu. Birden fazla Japon hükümet kaynağına göre, pandaların ödünç verilmesi açıklamasının Japonya-Çin-Güney Kore zirvesinde yapılması bekleniyordu. Çin Başbakanı Li Qiang'ın da Japonya'yı ziyaret ederek krediyi duyurması planlanıyordu.
Üç ülke zirveyi başlangıçta 2025'te Japonya'da düzenlemeyi planlamıştı. Ancak Güney Kore Devlet Başkanı Yoon Suk Yeol'un Aralık 2024'te sıkıyönetim ilan etmesinin ardından görevden alınması ve dönemin Başbakanı Shigeru Ishiba'nın Eylül 2025'te istifa edeceğini açıklaması, zirvenin ertelenmesine yol açtı.
Üç ülkenin diplomatik yetkilileri zirvenin Ocak 2026'da yapılması için hazırlıklarını sürdürürken, Japonya Başbakanı Sanae Takaichi, Kasım 2025'te Japonya Parlamentosu (Diet) önündeki açıklamalarında Tayvan'da olası bir krizle ilgili konuştu. Bunun ardından Japonya-Çin ilişkileri hızla kötüleşti ve Çin, üçlü zirveyi kabul etmeyeceğini açıkladı. Planlanan panda ödünç verilmesi de suya düştü. Japonya'daki son iki panda Ocak 2026'da Çin'e geri gönderildi.
Konuyla ilgili bir Japon yetkili üzüntüsünü dile getirerek şöyle dedi: “Artık Çin'le yapılan görüşmelerde ‘panda’ kelimesinin ilk hecesi bile anılmıyor.”
