Çin'in gücü ve özgüveni arttıkça, yurt dışında askeri üsler kurarak bu gücünü daha aktif biçimde ortaya koyuyor. En son örnek, Laos'un başkenti Vientiane yakınlarındaki Ban Keun Havalimanı. Pekin'deki Milli Savunma Bakanlığı'nın eylülde yaptığı açıklamaya göre Çin, burada Laos ile ortak bir destek ve eğitim tesisi kurdu. Bu tesis, Cibuti ve Kamboçya'dakilerden farklı olarak Çin'in açıkça kabul ettiği ilk yurt dışı askeri tesisi. Bunun bölge için birkaç sonucu var. Ama önce üssün kendisine bakalım.
CNN'in temin edip analiz ettiği uydu görüntülerinde 2.000 metrelik pist ve 22 uçaklık park alanı görülüyor. CNN ayrıca tesiste hızlı bir inşaat yapıldığını bildiriyor. Diğer medya haberlerinde ise uydu fotoğraflarında sekiz uçak ve iki düzineden fazla destek aracı göründüğü belirtiliyor. Bu uçakların büyük olasılıkla Çin-Pakistan ortak üretimi Hongdu JL-8 eğitim ve hafif saldırı uçakları (K-8 olarak da bilinir) olduğu düşünülüyor. Laos'un bu tip uçaklara sahip olduğu biliniyor, ancak tesiste görülen sekiz uçaktan daha az sayıda. Laos daha fazla uçak almış olabilir ya da fazla uçaklar Çin'e ait olabilir.
Çin, tesisin yalnızca Laos hava kuvvetlerinin pilotlarını eğittiğini, “pratik askeri iş birliğini güçlendirdiğini” ve “bölgesel barış ve istikrarı desteklediğini” açıkladı. Bu makul görünüyor, ancak Çin'in yabancı askeri tesislere dair daha önceki tutumuyla çelişiyor. Çin, ABD'nin dünya çapındaki askeri varlığının sesli bir eleştirmeni olmuştu.
Laos'taki üssün kurulması, Çin'in dışarıdaki askeri varlığını ve erişimini genişletmesindeki bir örüntüyü takip ediyor. Çin ilk yurt dışı askeri tesisini 2017'de Cibuti'de açtı ve o zamandan beri bunun yalnızca bir lojistik tesis olduğunu savunuyor. Kızıldeniz'e açılan Bab el-Mendeb Boğazı'na bakan kritik sularda yer alan bu üs, hâlâ Çin'in en uzaktaki yabancı askeri üssü.
Daha yakın bir örnek olarak, Washington Post gazetesinin 2022'de yayımladığı bir habere göre Çin, Kamboçya'daki Ream Deniz Üssü'nü yükseltiyordu ve Çin ordusuna üssün bazı bölümlerinin “münhasır kullanımı” veriliyordu. Çin ile Kamboçya başta bu haberi yalanladı, ancak geçen yıl tesisi resmen açtı. Kısa süre sonra iki ülkenin savaş gemileri üsse geldi ve ortak askeri tatbikatlar yaptı. Üs, Çin'in kendi topraklarına çok uzak olmasa da stratejik açıdan kritik olan Tayland Körfezi'nde yer alıyor ve böylece Çin'in Hint-Pasifik'teki, özellikle Güney Çin Denizi'ndeki konumunu güçlendiriyor.
Kamboçya'daki Ream Deniz Üssü ve Laos'taki Ban Keun Hava Tesisi ile Çin artık bölgede hem deniz hem de hava lojistik merkezlerine sahip. Laos'taki üssün kurulmasının komşular, özellikle Vietnam ve tüm bölge için en az dört sonucu var. Birincisi, üs Vietnam'ın batısında yer aldığı için Çin'e bu ülke üzerinde bir baskı noktası daha kazandırıyor. Vietnam'ın Çin ile karmaşık bir ilişkisi var: ekonomik bağları güçlü, ama ciddi toprak anlaşmazlıkları da bulunuyor.
İkincisi, Çin'in yabancı üs faaliyetlerine hava gücü boyutu ekleniyor. Çin'in daha önce kurduğu iki yabancı üs de deniz üssüydü. Ban Keun'deki yeni üs, Çin hava kuvvetlerine stratejik açıdan hassas bir bölgede hava gücü dayanağı sağlıyor. Pistin ileride uzatılabileceği, böylece Çin'in gözetleme uçaklarını ya da bombardıman uçaklarını destekleyebileceği bekleniyor. Laos kara ile çevrili olsa da uzun ve dar coğrafyası, Çin'e Güneydoğu Asya genelindeki hareketleri izlemek için mükemmel bir yer sunabilir.
Üçüncüsü, bu yeni tür bir askeri konuşlanma faaliyeti. Çin için önemli olan, erişimin güvence altına alınması. Erişimi ortak eğitim tesisleri ya da afet yardımı ve insani destek merkezleri olarak sunan Pekin, geleneksel askeri üsler kurmanın diplomatik ve siyasi maliyetinden kaçınırken daha kalıcı bir varlık elde ediyor. Çin açısından bakıldığında, kendi Batı tarzı bir üssüne yatırım yapmadan neredeyse aynı stratejik etkiyi yaratmış oluyor. Batı üslerinden farklı olarak Çin'in Ban Keun'de harekete geçme kararı ise Avustralya Stratejik Politika Enstitüsü (ASPI) kıdemli analisti Rachel Vandenbrink'in Reuters'a söylediğine göre, “belirgin bir operasyonel ihtiyacı karşılamaktan çok, fırsat kollamayla ilgili” bir karar.
Son olarak, artan askeri baskı Güneydoğu Asya'nın geleneksel stratejisi olan ikili denge stratejisiyle (hedging) giderek daha fazla çelişiyor. Bu stratejide bölge ülkeleri, Çin'in imalat gücüyle entegre olurken bunu ABD'nin askeri gücüyle dengeliyor. Çin'in askeri gücü üzerlerinde giderek daha fazla yükseldikçe, bölge güçlerinin bu dengeyi ne kadar sürdürebileceklerini düşünmeleri gerekecek.
