Bir futbolcunun internet memiyle ilgili şakası, Çin'in sözünü sınırlarının çok ötesine taşıyabilme gücünün bir göstergesine dönüştü. Rahat bir röportajda Fransız futbol yıldızı Kylian Mbappé, yüzünün Mao Zedong'un vücuduna eklendiği bir memeyi “Çinli bir diktatör” olarak tarif etti. Şaka kendisine yönelikti ve taraftarların onun oynadığı takımlar üzerindeki etkisine dair algısıyla oynuyordu. Ancak birkaç gün içinde üç Çinli sponsor onunla olan anlaşmalarını sonlandırdı, Çinli yayıncılar ise futbol yayınlarını durdurdu. Mbappé, La Liga ve Real Madrid de özür açıklamıştı.
Bu özürlerin Çin'deki ticari ilişkilerini yeniden canlandırıp canlandırmayacağı belirsiz. Çin'deki yetkililer ve işletmeler, iş birliğini yeniden başlatmanın kendi çıkarlarına hizmet ettiğine bir gün karar verebilir. Ancak şimdiden ortaya çıkan şey, ifade özgürlüğü açısından oluşan emsal. Çin dışında, siyasi olmayan bir bağlamda konuşan Fransız bir sporcu, tarihi bir siyasi lideri diktatör olarak nitelendirdiği için herkese açık biçimde özür diledi. Olay, Çin'in ekonomik gücünün, doğrudan bir hükümet emri gerekmeden siyasi sansürü ulusal sınırların ötesinde nasıl işletebildiğini gösteriyor. Yabancı kişi ve kurumların sözlerinin Pekin'in siyasi beklentileriyle sınırlanması için Çin yasalarına tabi olmaları gerekmiyor. Çin pazarına ticari bağımlılık bunun için yeterli olabiliyor.
