Cuma günü Daegu'da, Güney Kore Serisi'nin 3. maçı öncesinde Samsung Lions ile Güney Koreli KT Wiz arasında ilk atışı yapan Lions efsanesi Lee Seung-yuop, takımın mevcut kaptanı Koo Ja-wook'un gösterdiği gelişimi övgüyle anlattı.
2015'ten 2017'ye kadar kariyerinin son üç sezonunda Koo ile aynı takımda oynayan Lee, Koo'nun takımın “gerçek bir lideri” haline geldiğini söyledi. Lee'ye göre Koo, kariyerinin başında Lee'nin hayal ettiğinden de iyi bir oyuncu olmuş.
Kore Beyzbol Teşkilatı'nda (KBO) 467 home run ile tüm zamanların en çok home run vuran oyuncusu olan Lee, Daegu Samsung Lions Parkı'nın tribününden izlerken Koo, ikinci inningin alt yarısında iki sayılık üçlüğüyle 5-1'lik galibiyetin anahtarı oldu. Bu sonuçla Lions, en fazla yedi maç yapılan şampiyonluk serisinde 2-1 öne geçti.
“Bizi izlediğini biliyordum. Bu geceki maçın başında bakışlarını hissettim” dedi Koo. “Büyürken kahramanımdı ve ona her zaman çok hayrandım. Bu sözleri ondan duymak beni çok onurlandırdı ama daha gidecek çok yolum var. Hayatım boyunca ona hayran olmaya devam edeceğim.”
Lions ilk inningin üst yarısında ilk sayıyı kaybetti, ancak aynı inningin alt yarısında Choi Hyoung-woo'nun vuruşuyla skor eşitlendi. İkinci inningin alt yarısında Kim Seong-yoon'un yerden giden vuruşuyla Lions 2-1 öne geçti. Ardından Koo'nun sağ saha duvarının üst kısmına çarpan üçlüğü iki sayı daha getirerek skoru 4-1'e çıkardı.
Son zamanlarda hamstring (arka bacak kası) sakatlığının etkisiyle oynayan Koo, üçüncü kaleye koştu ve ayakta güvenle ulaştı. Topun üçüncü kaleye atılmaması onun işini kolaylaştırdı.
Sağlıklı bir Koo ya da daha hızlı bir koşucu, bu pozisyonda saha içi home run (topun sahada kalması sırasında koşucunun eve dönmesi) ile skor yapabilirdi.
“O anda bunu düşünmedim. Zaten böyle bir şey de hiç yaşamamıştım” diyerek gülümsedi Koo. “Birkaç saniye sonra bu pozisyonda belki skor yapabileceğimi fark ettim.”
Maçtan sonra bazı Lions oyuncuları, Koo'nun tek sağlam bacağıyla üçüncü kaleye koşmasını izlerken duygulandıklarını söyledi. Ancak Koo, takımı motive etmenin tek sorumlusu olarak kendisinin gösterilmesini reddetti ve şu anda birkaç takım arkadaşının da sakatlıkla oynadığını hatırlattı.
“Sadece ben değilim. Sakatlıklarla oynayan ve inanılmaz bir ruh gösteren başka arkadaşlarımız da var” dedi Koo. “Neredeyse her gün sahaya çıkan kurtarıcı atıcılarımız var. Hepimiz birbirimize ilham veriyor ve birbirimizi destekliyoruz. Bugün bu galibiyeti almamızı sağlayan şey de bence bu takım ruhu.”
Ikinci sıradaki takım olarak Lions, seriye favori olmadan başladı. Salı günü oynanan açılış maçını 8-7 kaybetmesi takımı erken bir çıkmazın içine soktu. Ancak Lions, ikinci maçı 12 inning'de 3-2 kazanarak geri döndü ve Cuma günkü temiz galibiyetle seride öne geçti.
“İlbahar kampının başladığı andan itibaren aklımızda tek bir hedef vardı” dedi Koo. “İlk maçı kaybettikten sonra bile pes etmememizi sağlayan güç bu. İnanılmaz bir azmimiz ve kararlılığımız var.”
