Ortalıkta aşk havası var, ama bu uzun sürmeyecek. Genç aşklar ve ilişkiler zaten yeterince karmaşık, ama dizimiz başrol kadının aşık olduğu çocuğun geçmişini öğrenip aşırı olumsuz tepki verince gereksiz ve talihsiz bir hüzne sapıyor.
Geçen hafta, Between Steps'in alışılmış romantik formülden sapıp sapmayacağını ve ana çiftin erken bir öpüşme sahnesi yaşayıp yaşamayacağını tahmin etmiştim. Cevap evet. Yoo-jin ile Min-jae'ye yeniden döndüğümüzde, Yoo-jin'in evinin yanındaki dar sokakta öpüşüyorlar. Dizinin genç aşka bakışının gerçekçiliğine şaşırdım, ama bu beni rahatsız etmedi. Romantizme “aww” dedirten şey öpüşme sesi olmadı. Benim milenyum kuşağına ait kalbimi asıl etkileyen, Min-jae'nin kendilerine doğru gelen adamdan Yoo-jin'i korumak için vücudunu çevirmesi oldu.
Bu adam, meğer Yoo-jin'in babası Lim Yong-seok (Park Hyuk-kwon) çıkıyor. Kızının sokakta tanımadığı biriyle öpüştüğünü bilmediği için, kamusal sarılmanın heyecanını ve romantizmini takdir ediyor. Bu durum ona, Yoo-jin'in annesi Seo Mi-young'la (Seo Jung-yeon) gençken yaşadıklarını hatırlatıyor. Gençlik spontaneliklerinden ilham alan Yong-seok, mutfakta Mi-young'dan bir öpücük çalmaya çalışıyor. Aralarındaki alışveriş dışarıdan neşeli görünse de altında ince, belki de istemeden bırakılmış bir hüzün var. Yong-seok, uzun süredir birlikte olmadıklarını ima ediyor. Mi-young oyunla öpücükten kaçınsa da tam olarak teslim olmuyor. Bu durum, evlendikten ve yetişkin çocukları olduktan sonra gençlik kur dönemlerinin ateşinin sönmüş olduğunu gösteriyor gibi.
Yoo-jin ile Min-jae'nin ilişkisi ise hâlâ erken aşamada. Ama sokaktaki öpüşmelerin verdiği heyecan, belirsizlik ve istikrarsızlıkla birlikte geliyor. Yoo-jin, KAIST'in çılgın öğrencisi Kim Se-jin'in (Lim Jin-hyo) da lisansüstü programa kabul edildiğini öğrenince, Min-jae ile ilişkisinin yeniliği hemen sınanıyor. Bölümde başta tek bir kontenjan olmasına rağmen Profesör Ahn, yaklaşan robotik yarışması için ekstra bir öğrenciye ihtiyaç duyduğuna karar veriyor.
Şimdi Yoo-jin, programa hak ettiği için girdiğini hissetmek yerine, profesörün ekstra bir ele ihtiyacı olduğu için kabul edildiğinden şüphelenmeye başlıyor. Durum, Se-jin'in kendini büyük gören bir züppe olması ve Yoo-jin'i küçük düşürecek bir fırsat çıktığında bunu kaçırmayacak olmasıyla daha da kötüleşiyor. Ama Se-jin, Yoo-jin'in bariz zayıf noktalarına takılmıyor; bazı konuya özgü kısaltmaları bilmemesine ya da genel robotik bilgisinin azlığına değinmiyor. Onun yerine, Yoo-jin'in arkasından ve yalnızca Min-jae'nin duyacağı şekilde görünüşüne laf ediyor. Laboratuvar üyeleri arasında Yoo-jin'in popüler olmasının çok güzel olmasından değil, STEM alanında kadın azlığından kaynaklandığını ve bu yüzden çekicilik çıtasının oldukça düşük olduğunu ima ediyor. (Dostum, başkalarına taş atmadan önce bir aynaya bak. Diyorum sadece.)
Maalesef Min-jae, yeni aşk ilgisi ile Se-jin arasındaki gerilimi yönetecek kadar ne kurnaz ne de kararlı. Se-jin'in pek çok kusuruna rağmen, anlamlı laboratuvar işine hemen başlayabilecek bilgi ve beceriye sahip. Bu yüzden tek boş bilgisayarı kullanması pratik açıdan mantıklı. Aynı mantıkla Min-jae, bilimsel temeli hâlâ sarsak olan Yoo-jin'in kendi bilgisayarı gelene kadar araştırma makalesi okumasının daha iyi olacağını düşünüyor. Ama Yoo-jin, Min-jae'nin kararlarının arkasındaki pratikliği görmüyor; Se-jin'e öncelik verdiğini görüyor. Ekipte kendini en çok yararlı hissetmek istediği anda, moralini bozacak kadar önemsiz bir görev alıyor ve gerçekten bu ekibe ait olup olmadığını sorgulamaya başlıyor.
Yoo-jin, öpüştüğü adam Min-jae ile ona hangi makaleleri okuması gerektiğini söylemeyi reddeden kıdemli lisansüstü öğrenci Min-jae'yi birbirinden ayıramıyor. Bu yüzden Min-jae'nin yemek davetinden kaçmaya çalışıyor. Ama karnı guruldayınca teslim oluyor. İstediği yemekte, Min-jae'nin beceriksiz gerekçelerinde ya da kadınlarla deneyimi olmadığına dair sakar itirafında teselli bulamıyor. Bu yüzden o an, öpüşmelerini hatırlayamayacak kadar sarhoş olduğunu taklit etmeye karar veriyor.
Hayal kırıklığına uğrasa da Min-jae, onun izinden gidiyor ve öpüşmeyi gündeme getirmiyor. Ama beceriksiz romantik peşinden de vazgeçmiyor. Yoo-jin'in ondan beş blok uzakta durmak bile istemediğini gösteren açık işaretlerine rağmen bunu sürdürüyor. Onu otobüs durağına kadar götürmeyi teklif ediyor. Yoo-jin, hayal kırıklığıyla uzaklaşmadan önce şikâyetlerini yeterince açıkça dile getiriyor. Min-jae de akıllıca davranıp Yoo-jin'e bir bilgisayar veriyor, ama sıradan bir bilgisayar değil. Bu, onun kendi bilgisayarı ve Seo-hyeon'dan bir hediye.
Niyeti ne kadar iyi olsa da bu hamle ters tepiyor. Se-jin, yeni ve süslü bilgisayarı görünce hemen onu kendisinin kullanmasını talep ediyor. Bu cüretine şaşkınlıktan gözlerim faltaşı gibi açıldı ve Min-jae pes edip teslim olduğunda neredeyse masayı devirecektim. Min-jae'ye şüpheden yararlanarak bakacak olursam, muhtemelen “hayır” demenin bir yolunu arıyordu. Bunu yaparken de Yoo-jin için kendi kişisel bilgisayarını getirdiğini açığa vurmak istemiyordu. Bu da onun gerçek önyargısını kesinlikle ele verirdi.
Maalesef bu, Yoo-jin için son damla oluyor ve laboratuvardan öfkeyle çıkıyor. Min-jae peşinden gidiyor ve onu bir sınıfta tek başına ağlarken buluyor. Sonunda gözyaşları arasında güvensizliklerini tamamen döküyor ve hayal kırıklığını dışa vuruyor. Mantıken, neden ona araştırma makaleleri okuttuğunu anlıyor. Ama okudukça bilgisindeki büyük boşluklarla yüzleşmek zorunda kalıyor ve kendini daha da bunalmış ve yetersiz hissediyor. Min-jae, onu Good Will Hunting benzetmesiyle teselli etmeye çalışıyor. Ancak Yoo-jin'in filmi bilmemesi, istemeden açık bir yaraya tuz basınca Min-jae bu kez Harry Potter'a dönüyor ve gözyaşlarını geçici olarak dindiriyor. Sonra Profesör Lee devreye giriyor ve Yoo-jin'in matematiğe romantik bakışının, robotik ekibine fayda sağlayabilecek bir yetenek ve özgün bir bakış açısı gösterdiğini dile getiriyor. Yoo-jin, bu övgüyle gururla parlıyor ve konuşmadan kat kat daha özgüvenli ayrılıyor. Çünkü ona henüz çiçek açmamış bir dahi olduğu söylenmiş oluyor. Min-jae ise bir hata yapıp ona “sevimli” diyor.
Min-jae ile Yoo-jin yoluna geri dönmüş gibi görünüyor. Ama Seo-hyeon, Min-jae'nin doğum gününü kutlamak için hepsini bir lunaparka sürükleyince kıskançlık yeniden çirkin kafasını kaldırıyor. Seo-hyeon ile geçmişleri nedeniyle Min-jae, onun yanında belirgin şekilde daha rahat ve neşeli. Laboratuvardaki üç erkek arkadaş, yani “Üç Stooges”, Yoo-jin ile Se-jin'e Min-jae'nin karşılıksız aşkını anlatmak için sabırsızlanıyor. Yoo-jin ise tanımlamak istemediği bir duygunun yükü altında Min-jae'yi çok isteksiz olmasına rağmen eşleşen bantlar takmaya ikna ediyor. Seo-hyeon'la bile bunu yapmayı reddettiği bir şey bu. Yoo-jin, böylece kendi ilişkileri içindeki yerinden emin olmak istiyor.
Bu genç aşk yolculuğu bir kez daha sarsıntılı bir iniş yapmak üzere. Çünkü Profesör Kang, eski öğrencisinin hayatına garip bir şekilde aşırı ilgi gösteriyor. Soo-bin'e Min-jae'nin bir engeli olduğunu söylüyor. Bu yüzden Soo-bin, Yoo-jin ile görüşüp Profesör Kang'ın ondan özür kabul etmeye razı olacağını söylediğinde (sanki!), Min-jae'nin ampütasyonundan da bahsediyor. Yoo-jin'in Min-jae'nin kanser olduğunu ve tedavisinin bir parçası olarak bacağını kaybettiğini bilmediğini fark etmiyor.
Yoo-jin'in bu noktada beni tamamen hayal kırıklığına uğrattığını söylemem gerek. Onun kararlarındaki empati eksikliğini anlamaya çalışıyorum. Min-jae'yi eşleşen bantları takmaya ikna ederken doğum günü hediyesi almaya da söz veriyor. Önce bir çift çift yüzük alıyor (ki bu bence fazla erken). Ama Min-jae'nin engelini öğrendikten sonra, onu dolaylı yoldan protez ayağını göstermeye yöneltmek için bilerek bir çift ayakkabı satın alıyor. Ayakkabıyı görünce duygularına yenik düşüyor ve kaçıyor. Gerçekten kaçıyor. Kapıya fırlıyor ve hafta sonunun geri kalanında muhtemelen ortadan kayboluyor. Bunu izlerken çenem yere düştü.
Min-jae'yi bir sonraki gördüğümüzde günün hazırlığını yapıyor ve Yoo-jin'in hediye ettiği ayakkabıları giyiyor. Sessiz sabah rutini yalnızlıkla dolu ve Yoo-jin'in rutininin tam tersi. Yoo-jin, hafif ateşi yüzünden yataktan kalkmakta zorlanıyor ve ağabeyi Im Yu-seong'un (Kim Min-seok) kabaca uyandırmasıyla kendine geliyor. Ateşi yüzünden laboratuvara birkaç dakika geç kalıyor. Se-jin ise onun geç kalmasına sinir bozucu derecede takılıyor ve bu yüzden toplantı gecikiyor. Yoo-jin, projenin grafiklerini hazırlamayı üstlendikten sonra Se-jin, açıkça bu işi yapıp yapamayacağını sorguluyor.
Toplantı odasındaki gerilimin daha da artamayacağını düşündüğünüz anda, Üç Stooges Min-jae'nin yeni ayakkabılarını fark ediyor. Pembeler ve Min-jae'nin kendisinin seçeceği türden değiller. Şaşırtıcı biçimde Min-jae, ayakkabıların Yoo-jin'den bir doğum günü hediyesi olduğunu açıkça söylüyor. Ama bu gevşek görünen tepkisi Yoo-jin'i rahatsız ediyor. Toplantıdan sonra Min-jae'ye yaklaşıp onunla yalnız konuşmak istiyor. Min-jae ise söyleyeceği her şeyi Se-jin'in önünde söylemesi gerektiğinde ısrar ediyor. Bilerek ona zorluk çıkarıyor. Yoo-jin, onu incittiği için özür dilediğinde ise soğukkanlılıkla, onu incitmediği için özür dileyecek bir şey olmadığını iddia ediyor. (Tabii ki bu bir yalan, ama adamın korunması gereken bir gururu var.) Bunun yerine, asıl özür dilemesi gerekenin kendisi olduğunu söylüyor. Çünkü Yoo-jin'in düşündüğü kişi olmadığı için.
Min-jae'ye bu noktada yüreğim gerçekten sızlıyor. Çünkü hesaplı seçimleri ve eylemleri bana acımasızca gelen Yoo-jin'in aksine, Min-jae'nin karakterine empati kurmak ve acısının ile öfkesinin kaynağını görmek kolay. Bu anlayış, annesiyle tanıştığımızda daha da güçleniyor. İkisinin ilişkisi nazik ama gergin. Görünüşe göre aralarındaki duygusal mesafe, bacağının ampute edilmesinden önce de vardı. Bu, annesinin Min-jae'nin fikrini almadan verdiği bir karardı. Yoo-jin'in beceriksiz özrü ile annesiyle sıkıcı yemeği arasında, Min-jae'nin ayakkabılarını zamanında çıkarmakta zorlanması ve hareket sensörlü aydınlatmayı açmak için sürekli el sallamak zorunda kalması üzerine küçük bir sinir krizi geçirmesi anlaşılır.
Bu arada Se-jin, dedikodu yoluyla Üç Stooges ve Yoo-jin ile arkadaş olmaya karar veriyor. Min-jae'nin komşusu olarak, Min-jae'nin gizemli bir kadının arabasına bindiğini gördüğünü bildiriyor. Kadının Min-jae'nin annesi olduğunu bilmeden, diğer robotik ekibini Min-jae'nin Seo-hyeon'dan vazgeçip daha yaşlı bir kadınla ilgilendiğine inandırıyor. Erkekler Min-jae'yi kadının kimliğini açıklamaya zorluyor. Min-jae ise belki de Yoo-jin'in kıskançlığını sezerek, onları evli bir kadınla ilişkisi olduğuna inandırmak için bilerek yanıltıyor. Şaşkınlık ve kaygı içindeki erkekler, Min-jae için bir kör randevu planlamaya başlıyor. Sonuçta, “Bir aşk, başka bir aşkla unutulur.”
Yoo-jin'in kıskançlığı sonunda doruğa ulaşıyor. Üç Stooges ve Seo-hyeon'un Min-jae için ayarladığı kör randevudan önce onu köşeye sıkıştırıyor. Kendisi için aldıkları çift yüzükleri çıkarıp, ondan hoşlandığını ve onu başka birine kaptırmaya dayanamayacağını itiraf ediyor. Hatta “kadın gururunu” (ıh) bir kenara bırakıp ondan erkek arkadaşı olmasını istemeye bile hazır. Onun alaycılığı ve arada sırada gösterdiği zalimlik, gerçekte ne hissettiğinden emin olamamasına yol açsa da.
Bu, Min-jae'nin umduğu romantik bir beyan değil. Yoo-jin'in çaresizliği, bunu samimi bir itiraftan çok, onun başkasına geçmesini engellemek için son bir çaba gibi gösteriyor. Min-jae de haklı olarak incinmiş. Yoo-jin'in sözleri, ona hediye ayakkabıları verip kaçtığında açtığı yarayı yeniden kanatıyor. Ona gerçek duygularının olabileceğine inanmaya başladığı anda onu terk etmiş oluyor. Min-jae, bunun kalbini kırdığını ve onu öyle bir umutsuzluğa sürüklediğini ki ölmek istediğini itiraf ediyor. Onunla çıkmak istemediğini söylüyor ve onun ihtiyaç duyduğu kişi olmadığını düşündüğünü belirtiyor. Ama laboratuvarda işlerin garipleşmemesini umduğunu da ekliyor.
Ret acı veriyor, ama Yoo-jin'in duygusal acısı, son birkaç gündür onu rahatsız eden apandisitin fiziksel acısıyla daha da ağırlaşıyor. Yere yığılıyor. Neyse ki Profesör Lee tesadüfen oradan geçiyor ve acil ameliyata alınması için onu zamanında hastaneye götürüyor. Ertesi gün Yoo-jin'in annesi, kızının laboratuvara gelmemesini açıklamak için Min-jae'yi arıyor. Bu durum, Se-jin'i hak ettiği gibi azarlanmış bırakıyor. Çünkü Se-jin yalnızca Yoo-jin'in geç kalmasından şikâyet etmekle kalmamış, bir de annesinin onun adına arayıp açıklama yapmasıyla dalga geçmişti.
