Seong Jeong-a'nın izinden giden Lee, aynı spor dalında Asya Oyunları'nda altın madalya kazanan ilk Koreli anne-oğul ikilisinden biri oldu.
Lee Hyun-jung kesin olanı seçebilirdi.
Japonya B.League'de Nagasaki Velca'nın en iyi oyuncularından biri haline geldikten sonra, Koreli forvetin 2026-27 sezonu için yıllık yaklaşık 2 milyar won ($1.44 milyon) maaşı hazırdı.
Bunun yerine 25 yaşındaki oyuncu, garanti bir kadro yeri olmayan ve başarı garantisi bulunmayan bir kumar olan NBA'de yeniden şansını denemek için bu teklifi reddetti.
Ancak Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmeden önce Lee'nin milli takımla bitirmediği bir işi vardı: Güney Kore'nin 12 yıl sonra ilk Asya Oyunları altın madalyasını getirmesi.
Hedefine sadık kaldı.
Finalde ev sahibi Japonya'ya karşı oynanan Pazar günkü maçta Lee 27 sayı ve 18 ribaundla oynadı ve Kore'yi 67-57'lik galibiyete taşıdı.
Hakem düdüğü çaldığında Lee takım arkadaşlarını kucakladı ve gözyaşlarına boğuldu. Kore, turnuvada ev sahibi Japonya'yı ikinci kez yenerek yenilgisiz 6-0'lık seriyi tamamladı ve beşinci Asya Oyunları erkek basketbol şampiyonluğunu elde etti.
Maçtan sonra Lee zafer için takım arkadaşlarına ve teknik heyete teşekkür etti. "Şampiyonluk kazandığımda ağlama eğilimim var" dedi. "Taraftarları, takım arkadaşlarımı ve antrenörleri düşündüğümde gözyaşlarımı tutamadım."
Dikkat çekici performansına rağmen Lee, turnuva için kendine 100 üzerinden sadece 70 ya da 80 puan verdi.
"Oynayışımla asla tamamen memnun olmuyorum" dedi. "Bugün tutamadığım ribaundlar oldu ve kaçırdığım serbest atışlarım oldu. Ayrıca daha sakin kalıp oyunu kontrol etmede daha iyi iş çıkarabilirdim."
Bu, 1982 Yeni Delhi Oyunları'ndan bu yana Kore'nin yabancı toprakta kazandığı ilk altın madalyaydı.
Zafer aynı zamanda Lee'yi ve eski milli takım yıldızı Seong Jeong-a olan annesini, aynı spor dalında Asya Oyunları'nda altın madalya kazanan ilk Koreli anne-oğul ikilisi yaptı.
Altına giden yol
Lee yıllardır NBA hayalinin peşinde. Kendine güvenip bahse girmeye hazır olması profesyonel kariyerini tanımladı.
2022'de draft edilmedikten sonra bir yıl sonra Golden State'in G League iştiraki Santa Cruz Warriors'a katıldı. Ayrıca NBA Yaz Ligi'nde birkaç takımda oynadı ancak hiçbir sözleşme alamadı.
2019'dan 2022'ye kadar Kuzey Karolina'daki Davidson College'da Wildcats forması altında 201 santimetrelik gard ve forvet olarak öne çıktıktan sonra Lee, NBA hayalini G League'de sürdürmeye başladı. Ardından Avustralya'ya geçti, 2025'te Illawarra Hawks'ın Ulusal Basketbol Ligi şampiyonluğuna katkıda bulundu ve ardından Japonya'nın Nagasaki Velca takımına katıldı.
Japonya'da Lee kısa sürede B.League'in en güvenilir uzun mesafe şutörlerinden biri haline geldi. 2025-26 sezonunda üç sayı denemelerinin yüzde 47.9'unu isabetle tamamladı ve Şampiyona'nın En Değerli Oyuncusu seçildi.
Kazançlı bir sözleşme ve önemli bir rolün beklediği Japonya'da kalabilirdi.
Bunun yerine Lee, bu ayın başlarında Portland Trail Blazers ile Exhibit 10 sözleşmesi imzaladı. Bir yıllık garantisiz NBA asgari ücret anlaşması, takıma kamp sırasında sınırda ya da draft edilmemiş oyuncuları değerlendirme ve G League haklarını güvence altına alma esnekliği veriyor.
Kadroyu yakalamak için şansını deneyecek olan Lee, Cumartesi günü Portland, Oregon'a uçacak.
Yıldız oyuncuya giden yol
Lee dördüncü sınıfta basketbola başladı. Ortaokula başladığında boyu yaklaşık 170 santimetreydi; bir forvet için kısa kalıyordu ve çoğunlukla gard olarak oynuyordu. Bu pozisyon top sürme ve orta mesafe şut yeteneğini geliştirmesini sağladı ve bu beceriler daha sonra sahadaki çok yönlülüğünün merkezine yerleşti.
Ardından bir boy atılımı geldi. 182 santimetre boyundaki bir anne ve 192 santimetre boyundaki bir babanın oğlu olan Lee, dokuzuncu sınıfa geldiğinde 190 santimetreye ulaşmıştı. Boyu daha büyük oyuncularla rekabet etmesini sağlarken, gard becerileri onu aynı boydaki birçok oyuncudan daha çevik ve çok yönlü kıldı.
Maesan Ortaokulu'ndaki performansı Lee'ye 2015 FIBA Asya U16 Erkekler Şampiyonası'nda milli takımda yer kazandırdı. Kore yarı finalde bölgesel güç Çin'i şaşırttıktan sonra turnuvayı kazandı ve Lee'ye uluslararası şöhretten ilk tadını verdi.
