NAGOYA, Japonya, 20 Eylül -- Turnuva boyunca en çok sayı üreten, en çok üçlük atan, en çok ribaund alan ve en çok top çalan oyuncu Lee Hyun-jung oldu. Paye bu kadar yüksekken, bu ay Asya Oyunları'nda Güney Kore'yi altın madalyaya taşıyan altı maçlık serisinde hayatının en iyi basketbolunu oynadığını söylemek abartı olmaz.
Lee, Pazar günü Nagoya'daki Aichi Uluslararası Arena'da Güney Kore'nin Japonya'yı 67-57 yenerek altın madalya kazandığı maçta 27 sayı üretti ve 18 ribaund aldı. Bu, ülkenin erkekler basketbolunda 2014'ten sonraki ilk altın madalyasıydı.
Lee altı maçta toplam 144 sayı kaydetti. Potanın gerisinden 25 isabet buldu, başka hiç kimse 20'yi geçemedi ve ayrıca 14 top çalma yaptı. Büyük bir uzun olmamasına rağmen 202 santimetrelik forvet, turnuva ribaund liderliğini 58 ribaund ile paylaştı.
Saha içi isabet oranı %52, üç sayı çizgisinden %47 ve serbest atışlarda %84 olan Lee, küçük bir örneklem olan altı maçta bile bu derecelerle daha çok vasat bir kadroyu turnuva şampiyonuna dönüştürecek seviyede oynadı.
Karışık bölgede yaptığı açıklamada Lee, "Fırsat bulduğumda şut attım ve ribaundlara gittim" dedi. "Japonya'nın Alex Kirk'ü güçlü bir ribaundcu biliyorum ama ribaund kaybettiği zaman geçiş hücumunda biraz yavaş kalıyor. Bu yüzden daha fazla ribaund almaya çalışmamın daha kolay olacağını düşündüm."
Lee, artık Asya Oyunları'nda altın madalya kazanan ailesinin ikinci üyesi oldu. Annesi, eski pivot Seong Jeong-a, 1990 Pekin müsabakasında Güney Kore'yi kadınlar şampiyonluğuna taşımıştı.
"Bana pek bir şey söylemedi. Sadece sakin ve soğukkanlı bir şekilde kendim olmamı istedi" diyen Lee, "Annem olmasından çok şanslıyım. Bana daha iyi bir oyuncu olurken mütevazı kalmayı öğretmede yardımcı oldu" ifadelerini kullandı.
25 yaşındaki Lee, lider olarak da birçok görünmez katkı verdi. Ribaund için pota altında fiziksel mücadelelerden kaçınmadı, hızlı hücumları başlatmak için akıllı uzun paslar attı. Turnuva boyunca sakinlik ve soğukkanlılık mesajını verdi ve takım arkadaşlarının bazıları altın madalya hayaliyle fazla heyecanlanırken, son düdüğe kadar işin bitmediğini vurguladı.
Takım kaptanı 34 yaşındaki Lee Seoung-hyun, milli takımda Lee Hyun-jung gibi yetenekli ve mütevazı bir oyuncuyla oynamaktan onur duyduğunu söyledi ve onu gelecek kaptan adayı olarak nitelendirdi.
Lee, bu altın madalya ile zorunlu askerlik hizmetinden muafiyet kazanması sayesinde milli takım ve profesyonel kariyerinin kesintiye uğramadan devam etmesini sağlayacak.
"Bu altın madalyanın önemli olduğunu düşünüyorum çünkü küresel arenada daha ileri gitmek istiyorum" dedi. "Ama bunun milli takım kariyerimin sonu olduğunu düşünmüyorum. Taraftarlarımızın beklentilerine layık olmak için sürekli çaba göstereceğim."
Lee, Ulusal Basketbol Birliği süperstarı Stephen Curry'nin de yetiştiği Davidson Üniversitesi'ne gitti. İkinci sınıf öğrencisiyken Lee, Curry'nin bile başaramadığı bir şeyi başardı; saha içi %50,8, üç sayı %44,2 ve serbest atış %90 isabetle aranan 50-40-90 kombinasyonunu yakaladı.
Lee 2022'de NBA draftına başvurdu ancak drafttan sadece günler önce ayak sakatlığı geçirdi. Bu süreçten sonra Avustralya ve Japonya'da oynadı, kısa bir süre NBA G Ligi'nde forma giydi.
Bu yaz San Antonio Spurs'ün NBA Yaz Ligi kadrosunda yer aldı, ardından Boston Celtics ve New Orleans Pelicans'ın mini kamplarına katıldı. Asya Oyunları'ndan hemen önce Portland Trail Blazers ile Exhibit 10 sözleşmesi imzaladı. Sözleşme bir yıllık, garantisiz ve asgari ücretli olup antrenman kampına davet içeriyor.
NBA kampları gelecek hafta açılacak. Lee, burada altın madalya kazanan performansıyla kendisine artı puan kazandırdı. Artık eski pivot Ha Seung-jin'den sonra NBA'de forma giyen ikinci Güney Koreli olma yolunda ilerliyor.
"Yapmak istediğim çok şey var. Dünya Kupası'nda, Olimpiyatlarda ve NBA'de oynamak istiyorum" dedi. "Ve Güney Kore basketbolunun zayıf değil, güçlü olduğu söylenmesini istiyorum."
