Ocakta, Kai Tak Kruvaziyer Terminali açıklarında kentte ilk kez yarışacak 10,5 aylık şampiyona 13 yarış hafta sonundan oluşuyor
Sezonu “SailGP tarihinin en büyük kazası” yüzünden mahvolan Black Foils takımı, şimdiden Hong Kong'u tarihi ve telafi edici bir 2027 sezonu için bir çıkış noktası olarak kullanmayı planlıyor.
Olimpiyat altın madalyası ve birden fazla America's Cup zaferi bulunan ikili Blair Tuke ile Pete Burling, takımın mürettebatının temel isimleri ve ortak CEO'ları olmasına rağmen Yeni Zelanda teknesi hâlâ ilk SailGP şampiyonluğunu bekliyor.
Yarış takvimi 13 hafta sonundan oluşuyor. Burada aynı özellikteki 13 F50 katamaranı yarışıyor. Gelecek yılın açılış yarışının Hong Kong'da yapılacağını hesaba katarsak bu sayı 14'e kadar çıkabilir. Katamaranlar iki gruba bölünüyor ve çok yakın mesafede, tüyler ürperten hızlarda yarışıyor. Altı kişilik mürettebatlar ise becerilerine, gücüne, hassasiyetine ve sinirlerine güvenerek yarışıyor.
Black Foils'un bu yıl şampiyonluk ihtimali, ev sahibi oldukları Auckland sularındaki ikinci etkinlikte ortadan kalktı. Burada Fransız teknesiyle yaşadıkları korkutucu çarpışmada katamaranları kullanılmaz hale geldi. Yelkenleri çeken vinç mürettebatı üyesi Louis Sinclair ise iki bacağı kırık halde kaldı.
Yeni teknenin inşası sürerken sonraki dört etkinliği kaçıran takım, şampiyonluk yarışının tamamen dışına düştü. Bu yılın iki etkinliği kalmasına rağmen Tuke, “Gerçekten hazırlık sezonuna girmiş gibi hissediyoruz ve başarılı bir 2027 için her şeyi yerine oturtmaya çalışıyoruz” diyerek durumu kabul etti.
Yeni kampanya, SailGP'nin Ocak ayında Kai Tak Kruvaziyer Terminali açıklarında yapacağı Hong Kong'daki ilk yarışla başlayacak.
“Dünyanın en güzel limanlarından birinde çok yüksek hızlar ve okunması çok zor rüzgârlar” beklediğini söyleyen Tuke, tüm grubun ve organizasyonun Auckland olayını ele alışından “gerçekten gurur duyduğunu” belirtti.
“Bir sporcumuz oldukça ciddi biçimde yaralandı. Bu, hem bizim teknede hem de Fransız teknesindekiler için gerçekten büyük bir olaydı” diye ekledi.
Black Foils, dört ay önce Kanada'da “Manawatiti” adı verilen bir tekneyle yarışa geri döndü. Bu ad, büyük dayanıklılık ya da direnç gösteren birini anlatmak için kullanılan bir Maori atasözü.
Tuke, kazadan sonraki üçüncü yarışlarında Almanya'da mürettebatın neredeyse saatte 103 kilometrelik hız rekoruna ulaştığını hatırlattı. Bunu da “Zorlukların üstesinden geldik ve takım bir bütün olarak daha güçlü” sözleriyle kanıtladığını söyledi.
“Bu, gelecek yıl için bizi iyi bir konuma getiriyor” dedi. “Odağımız bu yılı güçlü bitirmek, ardından 2027'ye özgüven taşımak. Bir sezona giden bir hazırlık süremiz olması ilk kez oluyor.”
Burling ile birlikte 2012 ve 2021 olimpiyatlarında 49er sınıfında gümüş madalya kazanan Tuke için denizdeki başarı öncelikli. İkili, bu iki gümüş arasında 2016'da Rio de Janeiro'da altın madalya da kazanmıştı. Tuke aynı zamanda “takımın sürekli büyümesi ve markanın ticari tarafı, bunlar uzun vadeli başarımızın çok güçlü parçaları” diyerek bu alanı da yakından yönetmek istiyor.
SailGP büyük bir iş alanı. Genel müdürü Andy Thompson, ev sahibi kentlerin genellikle 25 milyon ABD doları ekonomik katkı sağladığını söyledi. Yarışlar da dünyanın 200 farklı pazarında yayınlanıyor.
“Hong Kong'un ikonik limanının güzelliğini dünyaya göstermek, destinasyon pazarlaması için harika” dedi Thompson.
Hong Kong etkinliğinin ana sponsoru American Express oldu. Büyük şirketler de tıpkı spor ve eğlence dünyasının yıldızlarının takımlarda azınlık hissesi almak için yarışması gibi bu projeye ilgi gösteriyor.
Kylian Mbappe, Anne Hathaway ve Deontay Wilder da takımların ortakları arasında yer alıyor. Hong Kong merkezli yatırım şirketi Blue Pool Capital bu yıl, dört kez Formula 1 dünya şampiyonu olan Sebastian Vettel ile birlikte Almanya SailGP takımının azınlık hissedarı oldu. MSP Sports Capital'ın Haziran ayında Black Foils'i satın almasıyla birlikte 13 takımın tamamı özel sahiplerin elinde toplandı.
Oyuncular Hugh Jackman ve Ryan Reynolds, Avustralya'daki Bonds Flying Roos takımına odaklanan bir Disney+ belgeseli hazırlıyor.
Thompson, SailGP için Hong Kong'un cazibesini anlatırken şunları söyledi: “Asya merkeze alınmadan küresel bir spor ligi olamaz. Hong Kong Asya'nın tam kalbinde. Bizim için iniş yapacak harika bir yer ve etki bırakmak istediğimiz bir pazar.”
SailGP, VIP ağırlama hizmetleri sunarken sıradan seyirciler de hızla geçen, yükselen katamaranların burunlarının dibinde pozisyon mücadelesi verdiğini izleyebiliyor.
“Tekneleri kıyıya çok yaklaştırabileceğiz, taraftarlar da neredeyse uzanıp dokunabilecek” dedi Thompson. “Bu kente bir gösteri getirmek istiyoruz. Mesele insanların yelkenciliği anlaması ve suyun kenarında harika vakit geçirmesi.”
Bir ay sonra Auckland'da yaşanacakların habercisi gibi, Black Foils Ocak ayında Perth'te yapılan açılış yarışında sonuncu olarak bitirdi. Takım, İsviçre teknesiyle çarpıştığı için ceza almıştı.
Tuke, Black Foils'un üç podyumluk kampanyasının ikisinde iyi başladığını hatırlatarak “Sezon boyunca tutarlı olmak zorundasın, ama iyi bir başlangıç bunun için sana zemin hazırlıyor” dedi.
“Ama iyi başlayamazsan, takım olarak geri dönüp toparlayacak kadar güçlü olmalısın. Mesele uzun vadeli oyun.”
Thompson, henüz belirlenmemiş yeni bir puanlama sisteminin “Hong Kong'da ilk kez uygulanacağını” açıkladı.
Güvenliği artırmak amacıyla yapılan son değişikliğin ardından filo, her biri altı yarıştan oluşan iki gruba ayrıldı. Her gruptan ilk ikiye kalan takımlar dört tekneli büyük finalde yarışıyor. Finalin galibi 10 puan alırken, sonraki sıralarda yer alanlar dokuzdan yediye kadar azalan puanlarla ödüllendiriliyor. Altıdan bire kadar olan puanlar ise filo yarışlarındaki ilk performansa göre dağıtılıyor.
“Etkinlikleri gerçekten kazanmaya daha fazla değer vermek istiyoruz ve sezon boyunca daha fazla risk olmasını istiyoruz” dedi Thompson. “Bir takım sezonun ilerleyen bölümlerinde iyi bir seri yakalarsa, yarış zaferleri için daha belirgin ödüller onların yeniden yarışa dönmesini sağlar.”
Puan durumu nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın Tuke, sekiz dünya şampiyonluğu altını ve üç America's Cup zaferi bulunan özgeçmişine SailGP şampiyonluğunu da eklemek için “inanılmaz derecede motive”.
“Üç finale çıktık, bu da kesinlikle üzerimizde duruyor” dedi. “Bu kupayı kaldıracak kadro olduğumuza inanıyorum.”
“Bu sezonu bir temel olarak kullanacağız ve ondan ileriye adım atacağız. İçimizde hâlâ çok mücadele var.”
2020'de New Zealand SailGP adıyla kurulan takımın kurucu üyelerinden Tuke şunları ekledi: “Dünya sahnesinde yarışmak, ülkemizi temsil etmek, markayı büyütmeye çalışmak ve gelir açısından başarılı olmak beni gerçekten heyecanlandırıyor. Sonsuza kadar yelken açmayacağım, ama SailGP bize bu fırsatları yarattı ve gelecekte yapabileceklerimiz çok büyük.”
