Öğrenci sayısındaki düşüş, başkent bölgesi dışındaki okulları çifte bir sorunla karşı karşıya bırakıyor: Sınıflarda daha az arkadaş, okullarda ise daha az program var.
Bu yıl Seul'ün batısındaki Deungmyeong İlkokulu'na hiç birinci sınıf öğrencisi kaydolmadı. Okul şimdi birleştirilme tehdidiyle karşı karşıya. Benzer bir tablo Güney Kore'nin dört bir yanında yaşanıyor. Ülke, gelecek baharda ilkokula başlayacak öğrenci kohortunun tarihin en küçüğü olmasını bekliyor.
Ulusal doğum verileri ile Kore Eğitim Kalkınma Enstitüsü'nün öğrenci kayıt verilerine dayanan tahminlere göre, yeni ilkokul öğrenci sayısı 2027'de 300 binin altına ilk kez düşecek. Bu, sayının 400 binin altına indiği tarihten yalnızca üç yıl sonra gerçekleşecek.
Gelecek yıl okula başlayacak çocukların çoğu 2020'de doğdu. O yıl Güney Kore'de 272.337 doğum kaydedildi. Bu rakam, bir yıl önceki 302.676 doğumdan yüzde 10 daha az.
Erken kayıt ve çocukların Kore'de mi yoksa yurt dışında mı yaşadığı gibi etkenler, nihai sayıyı değiştiriyor.
Son 20 yılda, ilkokula başlayan çocuk sayısı, o yılda doğan çocuk sayısına kıyasla ortalama yüzde 2,6 daha düşük oldu.
Yeni ilkokul öğrencisi sayısı dört yıldır üst üste azalıyor. Sayı 2024'te 353.828'e geriledi, bu yıl ise 301.442'ye düştü. Bu, 1964'te kayıtların başladığı tarihten bu yana görülen en düşük seviye. Sayının zirve yaptığı 1968'de ise 1.055.632 çocuk ilkokula başlamıştı.
Ilkokula şimdi giren daha küçük kuşaklar zamanla üniversiteye ulaşacak. Bu da öğrenci bulmakta zaten zorlanan kurumların baskısını artıracak.
Etkiler yalnızca eğitimle sınırlı kalmayacak. Bugün Kore'de 65 yaş ve üzerindeki her kişiye karşılık yaklaşık üç çalışma çağında kişi düşüyor.
2070 yılına gelindiğinde yaşlı nüfusun çalışma çağındaki nüfustan fazla olması öngörülüyor. Küçülen çalışma çağı nüfusu iş gücü arzını azaltabilir ve Kore'nin potansiyel büyümesini baskı altına alabilir.
Daha küçük okullar, daha az seçenek
Öğrenci sayısındaki düşüş, başkent bölgesi dışındaki birçok okulda her sınıfta yalnızca birkaç öğrenci kalmasına yol açabilir.
Çok küçük okullarda çocukların akranlarıyla vakit geçirme fırsatları azalabilir. Okulların geniş bir program yelpazesi sunması da zorlaşabilir.
Bu açıklar büyürse, okul çağında çocukları olan daha fazla aile başkent bölgesine taşınabilir. Bu da geride kalan topluluklarda öğrenci sayısını daha da düşürebilir.
Kırsal topluluklar, nüfusları küçüldükçe uzun süredir okul kapanışları ve birleştirmelerle karşı karşıya. Şimdi ise Seul dahil büyük şehirlerdeki okullar da aynı baskıyla karşılaşıyor.
Kore Eğitim Kalkınma Enstitüsü'nün analizine göre, ilkokul, ortaokul ve lise kapanışlarının toplam sayısı 2025'te 4.008 iken 2026'da 4.037'ye yükseldi.
Gangseo-gu'daki Deungmyeong İlkokulu'nda Ekim ayı itibarıyla yalnızca 49 öğrenci vardı.
Yerel eğitim dairesi, okulun kapatılmasını ve öğrencilerinin yakındaki iki ilkokula, Deungyang ve Deunghyeon'a nakledilmesini öneriyor. Uygulama 1 Mart 2028 itibarıyla geçerli olacak.
Gwangjin-gu'daki Hwayang İlkokulu ise açılışından kırk yıl sonra, 2023'te, yerel okul çağı nüfusundaki düşüş nedeniyle kapandı.
Okul binası üç yılı aşkın süredir boş duruyor. Yeniden geliştirme planları askıda kalırken sakinler arazi alanını geçici bir otopark olarak kullanabiliyor.
Bir okul kapandığında ne olur?
Eski Hwayang İlkokulu binası boş dururken ve arazisi geçici otopark olarak kullanılırken, Güney Gyeongsang Eyaleti'ne bağlı Tongyeong'un bir adasındaki eski bir okul bugün kamuya açık bir kedi barınağı ve sahiplendirme merkezi olarak hizmet veriyor.
Barınak, 2012'de kapanan Hansan İlkokulu'nun eski Yongho şubesini kullanıyor.
Bu proje, hükümetin kapanan okulların yeni kullanımları için düzenlediği ilk ulusal yarışmada birincilik ödülünü aldı.
Eğitim Bakanlığı ile İçişleri Bakanlığı pazar günü yaptıkları açıklamada, 62 başvuru arasından yedi projeyi seçtiklerini bildirdi. Seçilen projeler arasında Incheon'un Ganghwa ilçesindeki bir gözlemevi ile Kuzey Jeolla Eyaleti'ndeki Buan'daki geleneksel kâğıt yapımı merkezi de yer alıyor.
“Kapanan okullar yalnızca boş mekânlar değil, yerel topluluklar için yeni bir büyüme motoru olabilecek değerli varlıklardır” dedi İçişleri ve Güvenlik Bakan Yardımcısı Kim Min-jae.
