TOKYO - Japonya'nın yakın zamanda emekli olan eski dünya 4 numarası Kei Nishikori, Pazar günü Tokyo'da efsane Roger Federer ile yeniden bir araya geldi. İkili rekabetlerini anlattı ve bir sergi maçında çiftler olarak oynadı.
36 yaşındaki Nishikori, İsviçreli 20 kez Grand Slam şampiyonunun kariyerindeki 11 karşılaşmasının üçünü kazandı. 16 yaşındayken Miami'de çocukluk idolünün bir hafta süreyle antrenman partneri olduğunu hatırlattı.
"Dünya 1 numarasının vurduğu türden topları ve antrenmanda gösterdiği özveriyi öğrendim. Harika bir deneyimdi," dedi Nishikori. Etkinlikte tekerlekli sandalye tenisi efsaneleri Shingo Kunieda ve Britanyalı Gordon Reid de yer aldı.
Şimdi 45 yaşında olan Federer, ilk karşılaşmalarını "çok canlı" hatırladığını söyledi ve bunu "kesinlikle normal bir antrenman değildi" diye niteledi.
"Onun inanılmaz top vuruşundan etkilendim," dedi Federer. "Biraz sonra insanlara muhtemelen bir gün Kei'ye kaybedeceğimi söyledim ve haklı çıktım... Ne büyük bir oyuncu haline geldiğini gösterdi ve zirveye kadar olan yolculuğunu görmek harikaydı."
"Kei'ye karşı oynamak her zaman bir meydan okumaydı çünkü birincisi Kei'nin büyük bir oyuncu olabilecek tüm özelliklere sahip olduğunu hissettim; harika kort kapsamından çok tehlikeli olmaya, bence en büyük backhandlerden birine kadar."
Nishikori, erkekler sıralamasında mart 2015'te dördüncü sıraya yükselmişti ve Federer'den ve kalabalıktan kahkaha almasını sağlayan bir itirafta bulundu; büyük isimlerin ortadan kaybolmasını istemişti.
"Federer, Djoko (Novak Djokovic) ve (Rafael) Nadal'ın bir anlığına ortadan kaybolmasını istediğim bir dönem oldu," diye şaka yaptı Nishikori. "Bu üçü ve (Andy) Murray çok güçlüydü ve bence o gruba girmek benim için değil, benim arkamda olan yaklaşık 10 oyuncu için de en büyük motivasyondu."
Nishikori, 2014'e kadar olan ilk üç karşılaşmalarının ikisini kazanmıştı. Federer'e karşı bir sonraki ve son galibiyeti için 2018 ATP Finalleri'ne kadar beklemek zorunda kaldı ancak onunla tek başına yüzleşmek tüm karşılaşmaları unutulmaz kıldı.
"Herkesin görebileceği gibi, zayıflığı olmayan mükemmel bir oyuncu," dedi Nishikori. "Sıklıkla üstün toplar vuruyordu ve içeride 'keşke' derken, sevdiğim oyuncunun ciddi maçlarda bana bu topları vurması beni ayrıca memnun etti."
Federer, Grand Slam şampiyonluklarıyla Djokovic'in 24'ü ve Nadal'ın 22'sinin ardından üçüncü sırada yer alıyor. Nishikori'nin Japon tenisinde büyük bir iz bıraktığını söyledi ve emekliliği üzerine yapılan kutlamaları hak ettiğini belirtti.
"Övgüler yağmuruna tutuluyor ve bu Kei için biraz rahatsız edici ama ne yazık ki harika bir kariyerin ardından bununla geçmeniz gerekiyor," dedi Federer.
"İnsanlar senin hakkında çok güzel şeyler söylüyor ve bunu yaşamalısın, hak ediyorsun da. Sen harika bir oyuncusun."
