Acılık, tipik bir Japon yemeği düşünüldüğünde akla gelen bir tat değildir; yine de biberlerin Japonya'da uzun bir tarihi vardır.
Capsicum biberleri 16. yüzyılda Japonya'ya tanıtıldı ve Edo Dönemi'nde (1603-1867) iki ayrı Japon çeşidi yerleşti. İlki küçük ve ateş gibi acı olan takanotsume acı biberidir. Yaklaşık 2 ila 5 santimetre uzunluğundaki bu biberin adı "şahin pençesi" anlamına gelir; çünkü sivri ve kavisli meyvesinin yırtıcı bir kuşun pençesine benzediği söylenir.
İkinci yerel miras biberi ise shishitō'dür, kelimenin tam anlamıyla "aslan başı". Adını meyvenin pütürlü dış kabuğunun, efsanevi aslan benzeri koruyucu canavar olan shishi'nin kafasına benzemesinden alır. Çoğu shishitō oldukça hafiftir, ancak arada bir oldukça acı olanına rastlayabilirsiniz. Bu rastgele özellik hiç ıslah edilerek çıkarılmadı; tam tersine biber severler, özellikle keskin bir shishitō tarafından farkında olmadan yakalanmayı bekler.
